Interview du planétologue William Hartmann : « La thèse du grand bombardement tardif s’effondre »

L’astronome William Hartmann, photographié au Clark Planetarium à Salt Lake City. DR
La majorité des astronomes abandonne aujourd’hui l’idée d’un bombardement cataclysmique de météorites survenu il y a 3,9 milliards d’années. Comment a-t-on cru à ce « grand bombardement tardif » ? Le planétologue William Hartmann, l’un de ses tout premiers détracteurs, nous le raconte.
Scientifique senior émérite à l’Institut de sciences planétaires de Tucson en Arizona, William Hartmann est un pionnier de la planétologie. Quand il arrive comme étudiant à l’université d’Arizona en 1961, cette discipline n’existe pas encore. Avec son professeur Gerard Kuiper, ils fondent le premier laboratoire qui y sera consacré. Tandis que le programme Apollo se prépare à rallier la Lune, le jeune chercheur développe la méthode du comptage des cratères pour dater la surface lunaire. Puis il s’illustre en 1975 en publiant le premier modèle expliquant la formation de notre satellite naturel par un impact géant, scénario en vigueur aujourd’hui. Investi dans plusieurs sondes martiennes, ainsi que dans l’étude des astéroïdes, le planétologue américain n’a
Scientifique senior émérite à l’Institut de sciences planétaires de Tucson en Arizona, William Hartmann est un pionnier de la planétologie. Quand il arrive comme étudiant à l’université d’Arizona en 1961, cette discipline n’existe pas encore. Avec son professeur Gerard Kuiper, ils fondent le premier laboratoire qui y sera consacré. Tandis que le programme Apollo se prépare à rallier la Lune, le jeune chercheur développe la méthode du comptage des cratères pour dater la surface lunaire. Puis il s’illustre en 1975 en publiant le premier modèle expliquant la formation de notre satellite naturel par un impact géant, scénario en vigueur aujourd’hui. Investi dans plusieurs sondes martiennes, ainsi que dans l’étude des astéroïdes, le planétologue américain n’a...
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