Spirit s’est posé dans des terrains volcaniques, mais a pu montrer qu’il s’agissait d’un volcanisme en interaction permanente avec de l’eau. Opportunity s’est posé dans des terrains sédimentaires faits de grès et d’argiles. La morphologie des affleurements a révélé que ces sédiments s’étaient déposés dans ou en bordure de mares peu profondes remplies d’eau salée et acide. Pendant ses trois premières années, Curiosity a traversé des sédiments déposés par de l’eau liquide ni salée ni acide. Ces sédiments correspondent à un delta torrentiel arrivant dans un lac.
Chacun de ces rovers américains a apporté leur lot de découvertes sur Mars. Des données précieuses, car elles nous éclairent aussi sur la jeunesse de la Terre. Le géologue Pierre Thomas, de l’ENS de Lyon, a présenté un point de nos connaissances dans ce domaine, lors des Rencontres du ciel et de l’espace 2018.
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