Découverte de la plus ancienne étoile de l'univers : "Notre quête ne fait que commencer"

L'astronome américain Brian Welch et son équipe ont mis au jour l’étoile la plus ancienne jamais détectée. Formée seulement 900 millions d’années après le big bang, elle ferait partie des premières étoiles à s’être allumées dans l’Univers.

B. Welch Il s’agit d’une importante pièce du puzzle de nos origines. Environ 100 millions d’années après le big bang, alors que le cosmos s’était refroidi et que le gaz qu’il contenait se condensait autour de grumeaux, certains de ces grumeaux sont peu à peu devenus si denses qu’ils se sont « enflammés ». Les toutes premières étoiles étaient nées.

Des dizaines, voire des centaines de fois plus massives que le Soleil, ces mastodontes étaient quasi exclusivement composées d’hydrogène et d’hélium, les éléments chimiques les plus légers qui soient. Mais ces pionnières ont forgé en leur cœur des éléments plus lourds, comme le carbone, l’oxygène, le magnésium, le fer. Et leur explosion en supernovae a ensemencé l’espace de ces pépites sans...