La plus petite calotte polaire nord

La calotte polaire boréale de la Terre n'en finit pas de fondre ! Témoin, cette image constituée à partir des données du satellite Nimbus 7 de la Nasa : elle montre l'état de la banquise sur l'océan Arctique au 16 septembre 2012.

On savait déjà que la surface de glace sur l'océan Arctique diminuait drastiquement ces dernières années. En 2011, les mesures affichaient déjà un record de fonte.

Au cours de l'hiver 2012, les grandes quantités d'eau douce injectées dans l'Arctique par la fonte des glaces du Groenland laissaient présager un nouveau record.

Et dès le 26 août 2012, un nouveau record de récession des glaces était battu. La tendance se confirme donc avec ces nouvelles données. La surface glacée ne mesurait plus de 3,41 millions de kilomètres carrés le 16 septembre (image ci-contre), soit environ 600000 km2 de moins que lors du précédent record, enregistré en 2007 et en 2011.

La mi-septembre est traditionnellement le moment de l'année où la calotte polaire nord atteint son étendue minimale. Il faut donc comparer chaque mois de septembre pour obtenir une tendance sur plusieurs années.

Les modèles d'évolution climatique avaient prévu un retrait progressif de la calotte polaire nord. Un débat a lieu actuellement pour savoir si ce retrait est, ou non, plus rapide que ce que prédisaient les modèles.

Philippe Henarejos, le 20 septembre 2012