Le 4 janvier 2011, le Soleil se lève partiellement éclipsé par la Lune. Vers 9 h, il aura l'aspect inhabituel d'un croissant brillant.

La Lune passe devant le Soleil

Peu avant 8 h du matin (heure légale en France), la Lune va commencer à masquer le Soleil. C'est ce qu'on appelle une éclipse de Soleil.

La Lune, qui tourne autour de la Terre, se trouve à cet instant précis à 390885 km. Elle ne mesure que 3400 km de diamètre mais du fait de sa proximité, sa taille apparente est à peu près égale à celle du Soleil, distant de 150 millions de km et qui mesure 1,4 millions de km de diamètre !

La Lune est donc capable de masquer entièrement le Soleil. Quand cela arrive, on assiste à une éclipse totale, comme cela s'est produit le 11 juillet 2010 dans le Pacifique.

Ce 4 janvier, l'alignement entre la Terre, la Lune et le Soleil, n'est pas parfait. La Lune est légèrement décentrée et elle ne cache qu'une partie du Soleil. C'est une éclipse partielle, visible en Europe, au Moyen Orient et en Afrique du Nord.

Un beau croissant solaire

En France métropolitaine, l'éclipse commence alors que le Soleil n'est pas levé. Celui-ci émerge de l'horizon entre 7 h 53 (en Corse) et 9 h 09 (en Bretagne). C'est donc un Soleil « croqué » qui apparaît.

Le maximum de l'éclipse (l'instant où la Lune cache la plus grande partie du Soleil) survient aux alentours de 9 h. Alors, il a l'aspect d'un fin croissant puisque plus de 60% de sa surface est éclipsée par la Lune.

Les régions du Nord et de l'Est de la France bénéficient de la plus grande éclipse, avec 64 à 68% du disque solaire masqué.

Aspect de l'éclipse à son maximum depuis Paris.

Pour avoir tous les horaires précis et la portion de Soleil éclipsée en fonction de la ville dans laquelle vous vous trouvez, vous pouvez consulter l'article d'Emmanuel Beaudoin consacré à l'événement dans Ciel et Espace de janvier 2011.

Pour en savoir plus sur l'éclipse du 4 janvier 2011, écoutez le podcast éphémérides sur Ciel et Espace Radio.

L'éclipse se termine entre 10 h 20 et 10 h 36 (selon le lieu d'observation).

Se protéger les yeux pour observer !

Une éclipse de Soleil peut être observée sans instrument d'astronomie. En revanche, il faut impérativement utiliser des lunettes ou des filtres appropriés pour protéger sa vue lorsqu'on regarde le Soleil directement. Sans cela, fixer le Soleil plus de quelques secondes entraîne des lésions irréversibles de l'œil, voire la cécité totale.

Les filtres ou lunettes utilisées pour les observations visuelles du Soleil doivent ne laisser passer que 1/100000e de la lumière solaire, bloquer les infrarouges et les ultraviolets. N'utilisez pas de protection dont vous n'avez aucune idée de l'efficacité. Les produits utilisés doivent être certifiés CE n° 89/686.

Observer si on n'a pas de lunettes spéciales

Si vous n'avez pas de dispositif certifié de protection, il existe une astuce pour observer quand même sans danger : la projection de l'image solaire. Prenez une feuille épaisse ou un carton fin et faite un petit trou au milieu avec une aiguille. Tenez la feuille ou le carton face au Soleil et placez à l'arrière, dans son ombre, une feuille blanche : l'image (minuscule) du Soleil partiellement éclipsé se formera sur la feuille blanche de projection. Vous pouvez observer cette image sans danger sur cet écran.

Bonne éclipse !