La galaxie M106 est une spirale bien connue des astronomes amateurs. Deux d'entre eux, les Américains Jay Gabany et Robert Gendler, sont à l'origine de cette image incroyable.
Robert Gendler a utilisé des clichés de son ami Jay Gabany pour donner de la couleur à des photos de M 106 prises par le télescope Hubble. Il s’en est également servi pour combler certaines zones qui n'avaient pas été couvertes par l’observatoire spatial.
Le résultat est ce magnifique portrait qui, outre sa beauté, révèle des structures bien discrètes de cette galaxie située à 23,5 millions d'années-lumière, dans la constellation des Chiens de chasse. En particulier, apparaissent en rouge des nuages de gaz éjectés du centre par le rayonnement d'un trou noir hypermassif. Ces bras avaient déjà été mis en évidence sur un cliché exceptionnel de Jay Gabany.
M106 est en effet une galaxie dont le cœur émet de puissants rayonnements radio, ce qui lui vaut d’être classée parmi les galaxies de Seyfert. En infrarouge, elle apparaît constituée de plusieurs bras gazeux. Les nuages révélés sur l'image finale du télescope Hubble ont probablement été arrachés à ces bras invisibles.
Philippe Henarejos, le 5 février 2013
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