Noctiluques signifie qu’ils brillent la nuit, car ces nuages sont situés si haut (vers 80 à 90 km d’altitude) que les rayons du Soleil parviennent à les éclairer par en dessous, en tout début et en toute fin de nuit. Le phénomène est bien visible à l’œil nu même dans une grande ville et en présence de la Lune. Outre leurs qualités esthétiques, ces nuages noctiluques fascinent aussi les observateurs en raison de leur altitude : ils sont littéralement aux portes de l’espace (la limite est fixée à 100 km). De surcroît, leurs cristaux de glace se forment notamment sur les poussières extraterrestres laissée par les étoiles filantes.
Ces nuages ne sont pas rares dans l’absolu. Dans les régions polaires, ils sont observables régulièrement entre le 15 mai et le 15 août. Leur apparition à plus basse latitude est moins fréquente, mais 2019 est une année très favorable, comme nous l’expliquons dans notre article complet consacré au sujet. Pour ajouter un peu plus de magie à cette observation, vous découvrirez aussi dans cet article que la formation de cristaux de glace à si haute altitude reste en partie un mystère.
