À l'aide du satellite Kepler, les équipes de la Nasa viennent de confirmer la découverte de 26 nouvelles planètes extrasolaires. Elles sont situées dans onze systèmes planétaires multiples. Ce résultat double le nombre d'exoplanètes découvertes officiellement par Kepler.

Le vaisseau automatique russe Progress 46 a décollé mercredi 25 janvier 2012 à 11 h 06 TU du cosmodrome de Baïkonour vers la Station spatiale internationale (ISS). La satellisation s'est effectuée sans accroc. Le vaisseau doit accoster l'ISS samedi 28 janvier avec à son bord 2,9 tonnes de ravitaillement (nourriture, eau, matériel et carburant). Prochain ravitaillement pour les astronautes de l'ISS : le 9 mars avec le cargo européen ATV 3.

La Nasa a décidé de couper l'alimentation du système de chauffage du spectromètre infrarouge de la sonde Voyager 1, située aux confins du Système solaire. Cette mesure permettra d'économiser l'énergie électrique à bord. L'un des dispositifs de chauffage reste opérationnel et la sonde pourra ainsi survivre encore de nombreuses années. Les instruments encore opérationnels peuvent fonctionner sur ce régime économique.

Vega, le nouveau lanceur de l'agence spatiale européenne (ESA), est fin prêt pour son décollage, prévu le 9 février, depuis la base de Kourou, en Guyane. Le 13 janvier en effet, tous les systèmes ont été mis en mode « lancement » et ont répondu de façon optimale. La fusée devrait subir une ultime série de tests dans les prochains jours. Vega a été conçue pour emmener jusqu'à 2,5 tonnes en orbite. Le 9 février, elle emportera dans l'espace pas moins de 9 satellites.

Grâce au télescope Keck (10 m), une équipe américaine vient de découvrir la plus lointaine galaxie naine jamais observée. En orbite autour d'une galaxie elliptique, sa lumière a mis 10 milliards d'années à nous parvenir. Son éclat intrinsèque, faible, n'aurait jamais pu être détecté sans l'effet de lentille gravitationnelle qui l'a amplifié. Cet effet est provoqué par la présence d'une galaxie massive à l'avant-plan, qui agit comme une lentille.

Prévu le 7 février 2012, le lancement de la capsule Dragon vers la Station spatiale internationale (ISS) à bord d'une fusée Falcon 9 a été repoussé. Aucune nouvelle date n'a été annoncée pour ce vol qui doit conduire à l'amarrage de la capsule avec l'ISS en mode automatique. Des tests critiques doivent être refaits de sorte que le lancement n'interviendra que lorsque la capsule Dragon sera totalement prête.

Le satellite européen Planck a cessé ses observations de la première lumière de l'Univers ce samedi 14 janvier 2012, après avoir consommé tout le liquide cryogénique nécessaire à son fonctionnement. En moins de trois ans, Planck aura réalisé cinq couvertures globales du ciel. Une nouvelle carte du fond diffus cosmologique, faite à partir des 16 premiers mois de données, sera rendue publique dans un an. La carte finale est attendue pour 2014.

La sonde russe Phobos-Grunt, qui avait échoué à s'élancer vers Mars le 9 novembre 2011, est retombée sur Terre. Vers 17 h 45 TU, ce dimanche 15 janvier 2012, les fragments de l'engin qui ont survécu à sa rentrée dans l'atmosphère se sont abîmés dans le Pacifique, à 1250 km à l'ouest des îles Wellington.

C'est l'un des plus grands réseaux de radiotélescopes au monde. Installé au Nouveau Mexique, le Very Large Array a fait peau neuve et vient de changer de nom. Désormais, il faut l'appeler Karl G. Jansky Very Large Array en hommage à l'un des pères de la radioastronomie, découvreur dans les années 1930 des ondes radio de la Voie lactée. Le nouveau nom, qui sera officiel au 31 mars 2012, a été choisi parmi les propositions de plus de 17000 internautes du monde entier collectées en octobre 2011.

Alors qu'elle était à 12,9 millions de km de la Terre, le 11 janvier à 23 h (TU), la sonde Mars Science Laboratory a commencé sa principale correction de trajectoire afin de viser précisément la planète Mars, but de son voyage. Au terme de 2 h 40 de mises à feu de ses moteurs, l'opération s'est bien déroulée. Une autre manoeuvre, d'une ampleur bien moindre (le sixième de celle-ci) est programmée le 26 mars 2012.