La fusée Falcon 9, qui doit emporter la capsule pressurisée Dragon vers la Station spatiale internationale (ISS) est parée au départ. L'ensemble, construit par la société privée SpaceX, doit décoller du Kennedy Space Center, en Floride, le 19 mai à 4 h 55 (heure locale), soit 10 h 55 à Paris.

La fusée européenne Ariane 5 ECA a décollé sans encombre de Guyane ce 16 mai à 0 h 13 (heure de Paris). Elle a placé sur orbite deux satellites de télécommunications, JCSAT-13 et VINASAT-2, respectivement de 4530 et 2970 kg. C'est le 48e succès d'affilée pour la fusée européenne.

Un nouveau grand télescope dédié à l'observation du Soleil entre en service sur l'île de Ténérife. Le Gregor Telescope, d'un diamètre de 1,5 m, doit observer des détails de 70 km à la surface du Soleil et dans la chromosphère (la basse atmosphère solaire). Menée par l'Allemagne, sa construction a demandé dix ans. Le plus grand télescope solaire reste le New Solar Telescope (NST), installé à Big bear, en Californie, avec 1,6 m de diamètre.

Deux lancements doivent avoir lieu ces 14 et 15 mai. D'abord, celui de l'Expédition 31 (un équipage de 3 astronautes), à bord d'un vaisseau Soyouz TMA-04, qui doit rejoindre la Station spatiale internationale (ISS). Mise à feu prévue à Baïkonour ce lundi soir à 23 h 01. Ensuite, mardi 15 mai, à 23 h 57, c'est une fusée Ariane 5 qui doit s'élancer de Guyane avec dans sa coiffe deux satellites de télécommunications.

Des astronomes viennent de découvrir une exoplanète indirectement, via son influence sur une autre planète d'un même système. L'équipe menée par David Nesvorny, du Southwest Research Institute, a découvert que le transit de la planète KOI-872 b varie : il ne se produit pas à intervalle régulier, mais est tantôt "en avance", tantôt "en retard". Des simulations numériques ont permis à l'équipe de conclure que cette variation est due à l'influence gravitationnelle d'une seconde planète. Située un peu plus loin de l'étoile que la première, elle serait de la masse de Saturne.

Contrairement à ce que l'on croyait jusqu'à présent, la rencontre entre l'héliosphère (la frontière du Système solaire) et le milieu interstellaire ne provoque pas d'  « arc de choc ». La raison : le Système solaire se déplace trop lentement dans l'espace pour cela. Seulement 80 000 km/h, soit 10 000km/h de moins que prévu. C'est ce qu'a montré le satellite de la Nasa IBEX (Interstellar Boundary Explorer). Aux confins du Système solaire, il faut plutôt imaginer la formation d'une « vague » que l'on pourrait comparer à celle formée par un bateau qui navigue sur l'océan

Le robot martien Opportunity a bougé ! Après des mois d'immobilisation forcée par manque d'ensoleillement pour recharger ses batteries, l'engin a effectué un déplacement de 3,6 m le 8 mai 2012. Un mouvement qui annonce l'arrivée de la belle saison et d'un ensoleillement maximal sur l'hémisphère Sud de Mars. Opportunity a 34,4 km au compteur.

L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé la fin de la mission de son satellite Envisat. Ce dernier, tombé en panne le 8 avril 2012, n'a plus donné de réponse malgré de nombreuses tentatives de communication. Lancé en 2002, l'engin de 25 m d'envergure devait fonctionner encore jusqu'en 2013. Il est désormais inerte sur une orbite située à 800 km d'altitude. Il ne devrait pas retomber avant 150 ans.

Le lancement de la capsule Dragon, initialement programmé pour le 7 mai 2012, a été reporté au 19 mai, avec une autre possibilité de tir le 22 mai. Ce lancement de la société Space X est important : la compagnie privée doit faire la démonstration qu'elle est capable d'envoyer une capsule automatique vers la station spatiale internaionale (ISS) et de l'y amarrer. À partir de 2015, selon la volonté du président américain Barack Obama, les États-Unis s'appuieront sur une compagnie privée pour envoyer leurs astronautes vers l'ISS.

Le lancement de la capsule Dragon vers la station spatiale internationale (ISS) aura lieu le lundi 7 mai 2012, depuis la base de lancement de l'US Air Force, à Cap Canaveral, à 9h38 heure locale (15h38 heure française). Le véhicule de transport conçu par la société privée Space X doit survoler l'ISS à moins de 2,5 km, pour s'assurer de la fiabilité de ses systèmes de vol, avant de s'amarrer pour la première fois à la station.