L'ESA (Agence Spatiale Européenne) a annoncé le premier lancement de la fusée Vega pour le 13 février 2012. Elle décollera de la base de Kourou, en Guyane Française, avec à son bord 9 satellites. Commencé il y a 9 ans, le programme Vega vise à doter l'Europe d'un petit lanceur capable de satelliser des masses de 300 à 2 500 kg.

Vendredi 27 janvier à 16h30 heure française, l'astéroïde immatriculé 2012 BX34, de 11m de diamètre, a frôlé la Terre. Il est en effet passé à moins de 60 000 km de notre planète. Vu sa petite taille, il n'a pas été détecté en avance par les astronomes. Même si sa trajectoire l'avait conduit sur la Terre, il se serait probablement désintégré dans l'atmosphère et n'aurait pas percuté la surface.

La Russie vient de reporter le lancement du Soyouz TMA-04 vers la Station spatiale internationale (ISS) prévu le 30 mars 2012. Les tests effectués sur le vaisseau ont révélé des défaillances critiques qui nécessitent d'être réparées. En particulier, lors d'un essai dans une atmosphère à basse pression, la capsule de retour sur Terre ne s'est pas montrée étanche. Une source anonyme, à Roskosmos (l'agence spatiale russe) a indiqué que ce vaisseau ne pouvait pas voler. Le Soyouz TMA-05 le remplacera donc, ce qui occasionnera un retard de lacement jusqu'à mi-avril ou début mai 2012.

À l'aide du satellite Kepler, les équipes de la Nasa viennent de confirmer la découverte de 26 nouvelles planètes extrasolaires. Elles sont situées dans onze systèmes planétaires multiples. Ce résultat double le nombre d'exoplanètes découvertes officiellement par Kepler.

Le vaisseau automatique russe Progress 46 a décollé mercredi 25 janvier 2012 à 11 h 06 TU du cosmodrome de Baïkonour vers la Station spatiale internationale (ISS). La satellisation s'est effectuée sans accroc. Le vaisseau doit accoster l'ISS samedi 28 janvier avec à son bord 2,9 tonnes de ravitaillement (nourriture, eau, matériel et carburant). Prochain ravitaillement pour les astronautes de l'ISS : le 9 mars avec le cargo européen ATV 3.

La Nasa a décidé de couper l'alimentation du système de chauffage du spectromètre infrarouge de la sonde Voyager 1, située aux confins du Système solaire. Cette mesure permettra d'économiser l'énergie électrique à bord. L'un des dispositifs de chauffage reste opérationnel et la sonde pourra ainsi survivre encore de nombreuses années. Les instruments encore opérationnels peuvent fonctionner sur ce régime économique.

Vega, le nouveau lanceur de l'agence spatiale européenne (ESA), est fin prêt pour son décollage, prévu le 9 février, depuis la base de Kourou, en Guyane. Le 13 janvier en effet, tous les systèmes ont été mis en mode « lancement » et ont répondu de façon optimale. La fusée devrait subir une ultime série de tests dans les prochains jours. Vega a été conçue pour emmener jusqu'à 2,5 tonnes en orbite. Le 9 février, elle emportera dans l'espace pas moins de 9 satellites.

Grâce au télescope Keck (10 m), une équipe américaine vient de découvrir la plus lointaine galaxie naine jamais observée. En orbite autour d'une galaxie elliptique, sa lumière a mis 10 milliards d'années à nous parvenir. Son éclat intrinsèque, faible, n'aurait jamais pu être détecté sans l'effet de lentille gravitationnelle qui l'a amplifié. Cet effet est provoqué par la présence d'une galaxie massive à l'avant-plan, qui agit comme une lentille.

Prévu le 7 février 2012, le lancement de la capsule Dragon vers la Station spatiale internationale (ISS) à bord d'une fusée Falcon 9 a été repoussé. Aucune nouvelle date n'a été annoncée pour ce vol qui doit conduire à l'amarrage de la capsule avec l'ISS en mode automatique. Des tests critiques doivent être refaits de sorte que le lancement n'interviendra que lorsque la capsule Dragon sera totalement prête.

Le satellite européen Planck a cessé ses observations de la première lumière de l'Univers ce samedi 14 janvier 2012, après avoir consommé tout le liquide cryogénique nécessaire à son fonctionnement. En moins de trois ans, Planck aura réalisé cinq couvertures globales du ciel. Une nouvelle carte du fond diffus cosmologique, faite à partir des 16 premiers mois de données, sera rendue publique dans un an. La carte finale est attendue pour 2014.