Le vaisseau cargo ATV-5, baptisé Georges Lemaître, décollera le 30 juillet 2014, à 1 h 44 (heure de Paris), à bord d'une fusée Ariane 5 depuis Kourou, en Guyane. Cinquième des Véhicules de transfert automatique (ATV) conçus par l'ESA, il délivrera aux six astronautes de la station spatiale internationale (ISS) 6,6 tonnes de cargaison, un record pour les missions ATV. Le vaisseau restera attaché à la station pendant 6 mois environ. Il porte le nom du père de la théorie du big bang.

C'est un record de précision. Grâce aux télescopes spatiaux Spitzer (infrarouge) et Kepler (visible), le diamètre de l'exoplanète Kepler-93b, à environ 300 années-lumière de la Terre, a été mesuré à 1,481 +/- 0,019 diamètre terrestre, ce qui équivaut à une incertitude de 240 km. Au-delà de l'exploit observationnel, une bonne précision sur la taille d'une planète permet, connaissant sa masse, de calculer sa densité, et donc de déterminer sa structure interne. Kepler-93b, près de 4 fois plus massive que la Terre, possède une densité typique d'une planète rocheuse. En orbite à seulement un sixième de la distance Soleil-Mercure, c'est cependant un monde beaucoup trop chaud pour abriter de l'eau liquide.

Une étoile de 100 à 180 masses solaires a été découverte dans une région de formation d'étoiles de la constellation de l'Aigle, baptisée W49. Selon les observations menées avec les télescopes VLT et NTT (au Chili), et LBT (Arizona), sa température serait d'environ 40 000 degrés et son éclat d'environ deux millions de fois la luminosité solaire. Selon certaines études, des étoiles de 300 masses solaires pourraient exister dans la Galaxie.

Le 14 juillet 2015, la sonde de la Nasa, qui a décollé en 2006, effectuera un survol rapproché, à seulement 10 000km de Pluton. Dès avril, elle sera suffisamment proche pour prendre des images de la planète naine aussi résolues que celles d'Hubble. Si New Horizons volait à 10 000km de la Terre, ses instruments de bord seraient capables de discerner les buildings. La sonde va donc révéler un monde totalement inconnu.

La sonde européenne Venus Express s'approche cette semaine à 129 km du sol de Vénus, un record, au terme d'une campagne d'aérofreinage entamée il y a quelques semaines. L'aérofreinage, pour une sonde en orbite, consiste à se laisser ralentir par frottement dans les hautes couches de l'atmopshère d'une planète. L'expérience menée par l'équipe de Venus Express permet de sonder in situ celle de Vénus. Elle n'est pas sans risque puisque la sonde s'échauffe à plus de 100°C à chacun de ses brefs passages (100 s) dans les couches atmosphériques, à près de 36 000 km/h. Conçue au départ pour réaliser 500 orbites autour de Vénus, la sonde a fêté sa 3000ème orbite le 7 juillet.

Le cargo Cygnus qui doit ravitailler la station spatiale internationale s'envolera finalement le 12 juillet à 19h14 (heure française). Il sera lancé par une fusée Antares depuis la base de Wallops, en Virginie.

Jeudi 10 juillet, à 20h55, 56' heure de France, Soyouz a décollé sans encombre depuis le Centre Spatial Guyanais et a placé avec succès sur orbite quatre nouveaux satellites de la constellation O3b qui en compte désormais huit. O3b est l'acronyme de « other 3 billions ». Ces satellites doivent fournir une connexion Internet haut débit à 180 pays émergents de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique Latine.

Cygnus, le cargo de ravitaillement de la station spatiale internationale (ISS) réalisé par la compagnie Orbital Sciences Corporation, sera lancé le 11 juillet 2014 à 19h40 (heure française) par une fusée Antares, depuis la base de Wallops en Virginie. Pour ce deuxième vol commercial (d'une série de huit), Cygnus emportera près d'une tonne et demi de frêt, dont des expériences scientifiques et des provisions pour l'équipage de l'ISS.

Elle était considérée comme l'une des exoplanètes les plus semblables à la Terre. Mais Gl 581, détectée par l'équipe du Suisse Stéphane Udry en 2011, au moyen du spectrographe HARPS n'existe finalement pas. Le signal que les chercheurs avaient pris pour celui d'une planète était en fait celui de l'activité magnétique de l'étoile Gliese 581, avance Paul Robertson, de l'université de Penn State (USA). Son travail confirme par ailleurs que Gl 581g, une autre planète du système, n'existe pas. Stéphane Udry estime que cette nouvelle étude est sérieuse.

La comète Churyumov-Gerasimenko dégaze chaque seconde 0,3 l d'eau, soit l'équivalent d'une canette de soda. Cette mesure a été réalisée par l'instrument MIRO de la sonde Rosetta, alors que la comète était encore à près de 600 millions de kilomètres du Soleil. Pour comparaison, la comète Hartley 2 dégazait 230 litres par seconde lors de son passage à 160 millions de km du Soleil en 2010. Le dégazage de Churyumov-Gerasimenko à mesure qu'elle s'approche du Soleil est suivi attentivement. Ce paramètre sera crucial lorsqu'il faudra s'approcher à quelques dizaines de kilomètres de "Chury” pour y déposer le robot Philae, en novembre 2014.