Le Soleil est traversé par un nouveau groupe de taches, immatriculé 1045. Chacune d'entre elles a un diamètre double de celui de la Terre. Cependant, la probabilité qu'elles engendrent une éruption solaire est jugée faible par le Space Weather Prediction Center américain. Le Soleil s'est montré particulièrement calme ces deux dernières années et le prochain pic d'activité est attendu pour 2013. Ce mercredi, à 16h30 heure de France, sera lancé le Solar Dynamics Observatory (SDO) qui étudiera la couronne solaire avec une résolution sans précédent.

En raison du mauvais temps au-dessus de la Floride, le décollage de la navette Endeavour, qui devait intervenir dimanche 7 février, a été reporté d'au moins 24 h. La prochaine opportunité de lancement est programmée pour lundi 8 février à 10 h 14 du matin (heure de Paris). Le but de cette mission STS-130 est d'installer sur la Station spatiale internationale (ISS) le module italien « Tranquilité » qui est équipé la coupole d'observation « Cupola. »

L'Iran a lancé le 3 février la fusée Kavoshgar-3 dans l'espace, transportant un rat, deux tortues et des vers. A cette Occasion, une fusée en construction de 85 tonnes et dotée de 4 moteurs a été présentée, destinée à mettre un satellite sur orbite d'ici deux ans. Trois autres satellites seraient en construction. Kavoshgar-1 et Kavoshgar-2 avaient été lancées respectivement en février et novembre 2008. En février 2009, l'Iran avait placé son premier satellite en orbite.

La Nasa vient de prolonger la mission Cassini autour de Saturne jusqu’en 2017. Le budget attribué à cette extension de 7 ans sera de 60 millions de dollars par an. La sonde, qui a déjà effectué 125 orbites autour de la géante gazeuse, en accomplira 155 de plus au cours desquelles elle survolera 54 fois Titan, le plus gros satellite de Saturne.

Le bouclier thermique du télescope spatial James Webb (JWST) a passé avec succès tous les tests préliminaires. Grand comme un terrain de tennis, il doit se déplier dans l’espace pour protéger de la chaleur et de la lumière le télescope de 6,5 m, qui sera lancé par la Nasa en 2014.

L'astrophysicien américain George Smoot vient d'être recruté comme professeur à l'université Denis Diderot (Paris 7) et pour travailler au sein du laboratoire Astroparticules et cosmologie. Prix Nobel de physique en 2006 pour sa découverte des fluctuations du fond diffus cosmologique en 1992 avec le satellite Cobe, il ambitionne de créer à Paris un grand centre de cosmologie.

La Jaxa, l'agence spatiale japonaise, sort le tout premier numéro d'un magazine de vulgarisation, Jaxa Today. Elle espère ainsi attirer l'attention des autres pays sur ses recherches dans les domaines spatial et aéronautique.

Repérées sur Mars par le rover Spirit dès ses premiers tours de roue dans le cratère Gusev, les collines Columbia sont probablement les restes du piton central de ce grand cratère d’environ 170 km de diamètre. C'est ce qu'annonce une équipe de chercheurs européens après une étude détaillée des données de la sonde Mars Global Surveyor.

Une équipe d'astrophysiciens chinois vient de publier le premier catalogue d'étoiles réalisé depuis le Dôme A, le plus haut point du plateau antarctique. Ce catalogue recense plus de dix mille sources observées en continu pendant les longs mois de la nuit polaire. Il est donc spécialement intéressant pour l'étude des phénomènes variables et transitoires.

Hier, mercredi 27 janvier, les responsables du programme navette ont estimé qu'Endeavour, son équipage et l'équipe au sol étaient parés pour la mission STS-130 vers la station spatiale internationale. Le décollage est fixé au dimanche 7 février, à 10h39, heure française.