L'Américain Scott Kelly s'apprête à partir un an dans l'espace en 2015. C'est une opportunité unique dans l'histoire de l'astronautique. Il a en effet un frère jumeau, Mark, lui aussi astronaute. Celui-ci va rester au sol pendant cette période et va ainsi servir de témoin pour une série de dix études médicales portant sur la physiologie, la microbiologie et la génétique.

Après les astéroïdes 2014 DX110 et 2014 EF, passés respectivement à 345 000 et 170 000 km de la Terre à 22h hier et 4h ce matin (soit entre la Terre et la Lune), un troisième petit corps baptisé 2014 EC nous frôlera à 70 000 km ce soir à 22h. Pas de panique toutefois, même si leur taille peut paraître conséquente - respectivement 25, 7 et 10 m - aucun n'aurait présenté de réel danger en cas de collision. L'atmosphère terrestre est un bouclier efficace dans laquelle ces petits corps se seraient presque entièrement consumés.

S'agit-il d'un effet de communication ou d'une volonté réelle de l'agence spatiale américaine ? Pour la première fois de son histoire, la Nasa évoque l'idée d'une mission vers Europe dans son budget annuel (17,5 milliards de dollars soumis au vote du Congrès). Le montant exact alloué à l'étude d'une mission de cartographie et de sondage radar du satellite de Jupiter, sous les glaces duquel existerait un océan, sera connu le 10 mars. Quant à la date d'un éventuel lancement...

La fusée Falcon 9, de la société privée Space X, qui doit être lancée le 16 mars 2014 en direction de la Station spatiale internationale (ISS), sera équipée de pattes métalliques. Du moins, la base de son premier étage disposera de ces appendices censés, à terme, lui permettre de revenir se poser sur Terre en douceur (comme la fusée de Tintin) afin d'être à nouveau utilisé. Mais pour l'heure, cette partie du lanceur sera perdue dans l'océan. Les pattes, repliées, ne sont là que pour permettre d'observer leur incidence sur le comportement aérodynamique de la fusée.

Le télescope infrarouge Ukirt, installé à Hawaï, a débusqué une planète géante bouclant son orbite en seulement 1 jour et 48 minutes autour d’une étoile de la Lyre. Selon les calculs de l'équipe européenne qui l'a découverte, WTS-2 b devrait être détruite par les forces gravitationnelles de son soleil d'ici 40 millions d'années. Alors que plusieurs dizaines de "Jupiter chaudes" — ces planètes géantes très proches de leur étoile — bouclent leur révolution en 3 ou 4 jours, seule une poignée ont une période aussi courte que WTS-2 b. Les astronomes comptent étudier cette prise rare pour comprendre les derniers instants (à l'échelle astronomique) des planètes absorbées par leur soleil.

Après avoir franchi la dune de Dingo Gap, le rover Curiosity adopte une nouvelle manière de progresser sur le sol de Mars. Les ingénieurs du JPL lui ont fait faire un demi-tour sur lui-même de sorte qu'il poursuit maintenant sa route en marche arrière. Le but de la manoeuvre est de préserver les roues avant qui soutiennent le poids du bras articulé et qui sont donc plus sensibles à l'impact avec les roches. Le 18 février, le robot a réussi, à reculons, la plus longue traite réalisée depuis trois mois : 100,3 m. L'engin suit le chemin le plus sablonneux possible afin d'éviter la rocaille.

Le premier cargo automatique de la société privée Orbital a quitté la station spatiale internationale le 18 février 2014. Il avait été lancé le 9 janvier et avait réussi son rendez-vous avec l'ISS le 12 janvier. L'engin avait apporté 1,46 tonne de fret, dont les microsatellites CubeSat lancés récemment. Chargé de déchets, il doit se désintégrer dans l'atmosphère terrestre le 19 février 2014, à 14 h (heure légale française) au-dessus de l'océan Pacifique. Sept autres missions cargos Cygnus représentant 20 tonnes de fret doivent être menées par Orbital d'ici 2016.

"Yutu est revenu a la vie !" C'est en effet ce qu'a déclaré Pei Zhaoyu, le porte-parole du programme lunaire de la Chine. Le robot Yutu avait débarqué sur la Lune le 14 décembre 2013 et avait connu des problèmes mécaniques le 25 janvier dernier. La liaison avec le rover a été récupérée le 13 février alors qu'il semblait être mort de froid. Yutu est malgré tout sujet à des dysfonctionnements qui rendent toujours incertaine la poursuite de sa mission.

Les premières images de test de Gaia montrent un excès de lumière diffusée sur certains détecteurs, qui réapparaissent avec une période liée à la rotation de la sonde (six heures). Si ce problème n'est pas réglé, il pourrait limiter la sensibilité de Gaia et l'empêcher d'atteindre son objectif : mesurer précisément la position et la vitesse d'un milliard d'étoiles de la Galaxie pour en dresser (localement) une carte 3D. Les ingénieurs vont légèrement modifier l'inclinaison du bouclier thermique de la sonde pour tenter de corriger le problème.

Il était l'un des plus grands opticiens de son temps. Jean Texereau est mort le 6 février 2014 alors qu'il allait avoir 95 ans. Il a marqué l'astronomie professionnelle française par ses nombreuses réalisations optiques. Elles équipent des télescopes encore utilisés dans les observatoires nationaux comme le télescope de 193 cm de l'observatoire de Haute-Provence ou le télescope de 1m du Pic du Midi. Bien que d'une nature discrète, il s'était fait connaître du public par son livre : « La construction du télescope d'amateur ». Ou plus simplement « Le Texereau », pour de nombreux astronomes amateurs fans de cet ouvrage de référence.