Premier et deuxième d'un concours d'innovation lancé par la Nasa, les Américains Peter Homer et Ted Southern ont reçu respectivement 250 000 et 100 000 dollars par l'agence spatiale américaine. Leur invention ? Des gants plus flexibles et faciles à utiliser que ceux qu'utilisent les astronautes actuellement - mais toujours aussi étanches et résistants aux micro-impacts !

L'agence spatiale japonaise (Jaxa) est parvenue à rallumer le moteur de sa sonde Hayabusa qui était en panne depuis le 4 novembre 2009. Son retour sur Terre est toujours prévu en juin 2010. A bord de l'engin se trouvent peut-être des échantillons de l'astéroïde Itokawa qu'il avait tenté de récolter en 2005.

Les deux astronautes américains de la navette Atlantis Mike Foreman et Robert Satcher ont accompli avec succès hier 19 novembre leur première sortie sur la Station spatiale internationale (ISS). La manœuvre, qui a duré plus de 6 heures, a permis de remplacer une antenne de communication. Deux autres sorties sont au programme de la mission de 11 jours.

La sonde américaine Cassini survolera Encelade demain 21 novembre. Elle approchera le satellite de Saturne à 1 600 km d'altitude. Au programme des observations : la région de l'hémisphère Sud baptisée les Rayures de tigre.

Avec ses deux premières antennes de 12 m, le radiotélescope Alma a mesuré le signal radio d'un quasar. Il faudra néanmoins attendre la troisième antenne pour éliminer complètement les erreurs dues aux instruments et à l'atmosphère terrestre. Situé dans le désert d'Atacama, au nord du Chili, Alma comptera au final 66 antennes en 2012.

Un troisième des quatre moteurs de la sonde japonaise Hayabusa a cessé de fonctionner depuis le 4 novembre 2009. Le retour sur Terre de l'engin, programmé jusqu'ici en juin 2010, s'annonce désormais difficile. En 2005, Hayabusa avait tenté de recueillir (peut-être avec succès) des échantillons de l'astéroïde Itokawa.

La navette Atlantis, avec ses six hommes d'équipage, s'est amarrée avec succès à la Station spatiale internationale (ISS) hier mercredi 18 novembre à 17 h 51 (heure de Paris). Les astronautes préparent maintenant leur première sortie qui aura lieu ce jeudi 19 novembre.

L'ex-astronaute de la Nasa Lisa Nowak a été condamnée à un an de prison avec sursis pour l'agression en février 2007 de sa collègue Colleen Shipman. Jalouse de cette dernière parce qu'elle entretenait une relation avec un astronaute qu'elle convoitait, Nowak avait parcouru 1 600 km en voiture avant d'attaquer sa rivale sur un parking de l'aéroport de Houston. La police avait même retrouvé dans ses affaires un pistolet. Mais la charge de tentative de meurtre n'a pas été retenue contre elle.

Le sauvetage du robot Spirit, piégé dans les sables martiens depuis avril 2009, a débuté le 17 novembre. Les ingénieurs de la Nasa ont envoyé une première commande à l'engin, lui demandant de faire tourner doucement ses roues. Mais celles-ci se sont stoppées automatiquement moins d'une seconde après, la limite de patinage ayant été dépassée. À ce rythme, le sauvetage peut prendre des mois.

Actuellement en visite en Chine, le président américain Barack Obama a annoncé avec son homologue chinois leur intention de collaborer dans le domaine de l'exploration spatiale. Pour le moment, le détail de cette coopération n'a pas été révélé.