Ciel & Espace

Le 24 mars 2011, à minuit heure française, la sonde Stardust allumera une dernière fois ses moteurs pour vider totalement ses réservoirs. Cette ultime manœuvre devrait durer 10 minutes tout au plus. Elle indiquera aux ingénieurs du JPL la quantité exacte de carburant restant, do…

Le 30 mars, le lanceur Ariane 5 n'a pas décollé comme prévu du Centre spatial guyanais de Kourou. Des tests non concluants après le démarrage du moteur cryogénique ont stoppé le compte à rebours et empêché la mise à feu des accélérateurs à poudre qui donnent l'impulsion nécessai…

Après un périple de 3 ans et demi, la sonde Dawn se trouve à moins de 950 000 km de l'astéroïde Vesta, son objectif. Une toute première image montre seulement un point blanc perdu dans le ciel étoilé. Mais elle va permettre d'affiner la trajectoire de la sonde pour la mise sur o…

Vue d'artiste de la planète naine Haumea La cinquième planète naine du système solaire, Haumea, est aux trois quarts recouverte de glace cristalline. Pour l'équipe française qui l'a découvert, grâce au VLT, c'est une surprise : ce lointain corps gelé devrait être recouvert de gl…

Cinq-cents-soixante-deux. C'est le nombre officiel d'exoplanètes connues à ce jour... soit 10 de plus qu'hier. Les nouvelles ont été découvertes par le télescope spatial CoRot, qui surveille la lumière de plusieurs milliers d'étoiles simultanément. Lorsque l'une se met à décline…

Crédit : ESO. Du 4 au 9 juillet 2011, l'observatoire européen du Paranal, au Chili, a fait face à des conditions météo exceptionnelles, « les pires depuis le début des opérations, en 1998 », commente Richard Hook, de l'ESO. Le lieu d'hébergement des astronomes a été inondé, et l…

La fusée Arès 1, du défunt programme lunaire américain, pourrait-elle renaître ? C'est en tout cas ce que propose Scott Pace, un expert du spatial américain à Washington. La mise au point de ce lanceur, dont un exemplaire de test a déjà volé en 2009, constituerait un compromis e…

Venus Express. © ESA. Grâce à son instrument infrarouge Virtis, capable de percer l'épaisse atmosphère de Vénus, la sonde européenne Venus Express est parvenue à mesurer précisément la rotation de la planète. Résultat : la durée du jour vénusien, de plus de 243 jours terrestres,…

Autour de l'étoile KIC 12557548, une petite planète de la taille de Mercure est en train de se désintégrer. Elle est coiffée d'un vaste panache de poussière, issu de la vaporisation de ses roches de surface, soumises à une température de 3500°C. C'est l'hypothèse la plus plausib…

Le vaisseau qui emporte le rover Curiosity vers Mars a effectué une troisième correction de trajectoire mardi 26 juin 2012. Pendant 40 secondes, ses moteurs se sont allumés pour affiner son orbite jusque vers la planète rouge. La manœuvre a parfaitement réussi. Elle modifie le p…