Deux nouveaux amas d'étoiles ont été découverts dans la région de la nébuleuse d'Orion à l'aide du Télescope Canada-France-Hawaï appelé aussi CFHT.
Apparence trompeuse
La nébuleuse d'Orion est un vaste nuage dans lequel se forment des centaines d'étoiles. Il est tentant de relier les amas stellaires visibles dans cette région à la nébuleuse. C'est ce qui avait été fait à tort pour NGC 1980. Ce groupe massif de 2000 étoiles s'avère être plus ancien que prévu et situé à l'avant-plan de la nébuleuse.
Les astronomes avaient détecté des étoiles devant la nébuleuse d'Orion depuis les années 1960, mais ils en avaient mésestimé la quantité.
L'amas NGC1980 est excentré par rapport à la nébuleuse. Il se trouve autour de l'étoile Iota d'Orion, qui est la plus brillante en bas à gauche de la photo ci-contre.
Une nouvelle découverte
Un amas plus petit, baptisé L1641W, a également été trouvé en combinant les observations du CFHT avec celles des télescopes spatiaux Herschel, XMM-Newton, Spitzer et Wise. Il est situé au sud de la nébuleuse d'Orion, caché derrière des nuages de poussière.
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