Le débris qui pose un problème à Curiosity

Curiosity a bien découvert sur Mars un petit fragment qui vient... de lui ! Le 9 octobre 2012, les caméras du robot identifiaient sur le sable martien un étrange petit objet brillant. Cette fois, la caméra MAHLI a pu photographier l'intrus avec une grande définition. Sur l'image obtenue, il apparaît clairement qu'il s'agit d'un fragment de 1,3 cm de long provenant de Curiosity. Mais pour l'heure, les responsables de la mission n'en connaissent toujours pas la nature exacte. Il pourrait s'agir d'un morceau soit du bouclier arrière, soit du bouclier thermique. Ou encore d'une partie de protection plastique de certains câbles.

En attendant d'en savoir plus, notamment grâce à de nouvelles images, le deuxième échantillon de sol martien qui avait été collecté par la pelle mécanique du robot le 12 octobre a été tout simplement rejeté. Son analyse par le laboratoire embarqué SAM a purement été annulée par crainte d'une contamination par d'autres fragments artificiels du même genre.

Philippe Henarejos, le 16 octobre 2012