Vestige stellaire dans les Voiles

Située à 800 années-lumière de la Terre dans la constellation des Voiles, NGC 2736 est une nébuleuse issue d'une supernova. Il s'agit d'un fragment de l'anneau de gaz éjecté par l’explosion d’une étoile arrivée en fin de vie, voici 11000 ans.

Ces débris dessinent désormais un balai de sorcière, souvent appelé « nébuleuse du Crayon ». Les observateurs d’alors ne disposaient pas de la précision qu'offre ici la caméra Wide Field Image (WFI) du télescope MPG/ESO de l'observatoire de La Silla (Chili).

La nébuleuse doit ses lumières colorées aux atomes d'oxygène ionisés par l'onde de choc de la supernova (en bleu). Provenant de régions plus froides, la couleur rouge est émise par des atomes d'hydrogène dont les électrons ont également été arrachés par la violence de l'explosion. Ces vastes filaments incandescents s’étendent sur 0,75 année-lumière.

Matthieu Le Chanjour, le 12 septembre 2012