Vénus vue depuis le Pic du Midi

La planète Vénus est l'astre le plus brillant de la voûte céleste après la Lune et le Soleil. Elle est visible dans le ciel du matin et se montre au télescope sous la forme d'un quartier sans détail. Pourtant, sur cette photo prise le 8 août 2012 depuis l’observatoire du Pic du Midi, de nombreuses structures apparaissent dans ses nuages. En fait, ces détails apparaissent uniquement lorsque l'on sort du spectre visible. Ici, c'est un filtre ultraviolet qui a été utilisé. Dans l'infrarouge, d'autres détails seraient révélés.

Vénus est souvent décrite comme la sœur jumelle de la Terre, mais une sœur qui aurait mal tourné. Certes, sa taille est quasi identique, mais elle est située plus près du Soleil et enveloppée d'une épaisse atmosphère inhospitalière, composée de gaz carbonique.

L'effet de serre induit est spectaculaire : il fait plus de 400°C à la surface ! Mais ce n'est pas tout. La pression atmosphérique est 90 fois supérieure à celle connue à la surface de la Terre et les pluies sont constituées de dioxyde de souffre et d'acide sulfurique. Pour mieux comprendre ses différences et ses points communs avec la Terre, la planète est étudiée depuis 2005 par la sonde européenne Venus Express.

JL Dauvergne, le 21 août 2012