NGC 7479, la spirale dans les deux sens

En apparence, la galaxie NGC 7479, située à 110 millions d'années-lumière dans la constellation de Pégase, est une spirale comme les autres. Ce cliché du télescope spatial Hubble montre que ses bras s'enroulent de telle sorte qu'ils dessinent un S inversé.

Pourtant, d'autres observations indiquent que ses jets perceptibles en radio se tordent dans le sens opposé.

L'explication ? Les astronomes pensent que le jet radio a été vrillé dans la mauvaise direction par une interaction récente avec une autre galaxie. Cette rencontre a d'ailleurs réactivé la formation d'étoiles dans NGC 7479, au point que celle-ci brille beaucoup. Deux supernovae y ont été observées (en 1990 et en 2009), exactement comme dans la galaxie M 51 début juin 2011.

Philippe Henarejos, le 20 juin 2011.