À l'œil nu ou au télescope, profitez de l'une des dernières occasions de voir une navette amarrée à la station spatiale internationale (ISS) jusqu'au 7 mars.

L'ISS du soir

Alors que la navette Discovery est reliée à l'ISS depuis le 26 février 2011, nous avons la chance de pouvoir l'observer tous les soirs. Elle met environ 10 minutes à traverser la voûte céleste.

Depuis Paris, les prochains passages marquants ont lieu : le 1er mars, à 19h22 (heure locale) ; le 2 mars, à 19h49 ; le 3 mars, à 20h15 ; le 4 mars, à 19h05 ; le 5 mars, à 19h32 ; le 6 mars, à 19h58 ; et le 7mars, à 20h23.

Le passage le plus remarquable est celui du 5 mars, car la station internationale passe presque à la verticale de Paris, comme le montre la carte ci-dessous :

Des circonstances très locales

L'ISS étant située sur une orbite basse à 355 km, les conditions de visibilité d'un lieu d'observation à un autre changent notablement. Pour les prochains jours, le spécialiste belge de l'observation des satellites Alphonse Pouplier a généré une liste d'horaires pour les principales villes.

Faites vos propres prévisions

Pour aller plus loin, et savoir notamment dans quelle direction regarder au début de l'apparition du satellite, vous devez créer vos propres éphémérides. Pour cela, il existe deux sites internet régulièrement mis à jour : Heavens Above et Calsky.

L'ISS plus brillante que jamais

Lorsque l'on voit l'ISS passer dans le ciel, son éclat rivalise avec celui de la planète Vénus. Cet ensemble est si vaste qu'il s'en faudrait de peu pour que sa taille apparente soit perceptible à l'œil nu.

La moindre paire de jumelles permet de lui faire perdre son aspect ponctuel. Au télescope, la suivre est délicat, mais un grossissement de l'ordre de 100x permet de distinguer clairement ses panneaux solaires.

Certains amateurs bien équipés parviennent même à détailler l'ensemble avec un luxe de détails, comme le montre la vidéo réalisée par Thierry Legault juste avant que Discovery ne s'amarre à l'ISS le 26 février.