Sept cratères lunaires portent désormais les noms des astronautes disparus en 2003 dans l'accident de la navette spatiale Columbia.
L'Union astronomique internationale, seule instance ayant autorité en matière de nomenclature sur les corps célestes, a approuvé provisoirement les noms suivants pour sept cratères : Husband, McCool, Chawla, L. Clark, M. Anderson, D. Brown, Ramon.
La navette Columbia s'était désintégrée lors de son retour au sol, le 1er février 2003. Les noms des membres de l'équipage, auxquels la Nasa rend hommage, avaient déjà été donnés sur Mars, mais de manière officieuse, aux collines explorées par le robot Spirit.
Cette fois, c'est sur la face cachée de la Lune, dans le vaste bassin d'impact Apollo, que des cratères ont été baptisés des noms des disparus. Si certains comportent des initiales, c'est pour les distinguer d'homonymes déjà attribués sur notre satellite naturel.
D'autres astronautes disparus sur la Lune
Quatorze autres cratères lunaires avaient déjà été nommés en l'honneur d'astronautes tués au cours de leur mission :
- les trois morts de la mission Apollo 1 : Virgil Grissom, Edward White, et Roger Chaffee (1967) ;
- les cosmonautes Vladimir Komarov (mission russe Soyouz 1, 1967), Vlasdislav Volkov, Georgi Dobrovolski, et Viktor Patsayev (mission Soyouz 11, 1971) ;
- et les sept Américains morts dans l'explosion de la navette Challenger en 1986 : Dick Scobee, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Michael J. Smith, Christa McAuliffe.
Tous les noms se retrouvent dans l'Index géographique de la nomenclature planétaire de l'UAI.
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