L'image de droite révèle les poussières de la galaxie M51. Elle a été obtenue en combinant un cliché du télescope spatial Hubble pris dans l'infrarouge proche à un autre réalisé dans le domaine optique - ce qui élimine les étoiles.
Cette image contraste singulièrement avec la même vue prise en optique uniquement, à gauche. Ces longueurs d'onde, auxquelles est sensible l'œil humain, ne montrent que les étoiles, et principalement les plus massives et les plus jeunes qui se concentrent dans les bras spiraux.
La finesse de la dentelle de poussières de M 51 a surpris les astronomes : certains détails ici ne font que 35 années-lumière de diamètre ! Ils s'attendaient à voir une structure plus grossière, faite de nuages géants comme dans la Voie lactée. Peut-être une collision passée avec une autre galaxie a-t-elle empêché de tels nuages de se former ?
David Fossé, le 14 janvier 2011
Commentaires