Les données du Galaxy Zoo1, un projet participatif qui invite les internautes à classer des galaxies selon leur forme, sont désormais accessibles au public.
900 000 galaxies auscultées
Galaxy Zoo a été lancé en 2007. Des centaines de milliers de volontaires ont classé selon leur forme, spirale ou elliptique, 900 000 galaxies photographiées dans le cadre du sondage céleste Sloan Digital Sky Survey.
Ces internautes ont également déterminé le sens de rotation de ces galaxies: dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens inverse.
Ce travail a permis de créer la plus grande base de données au monde sur la forme des galaxies, devenue aujourd'hui consultable sur Internet.
De nombreux articles scientifiques en ont été tirés. Les chercheurs ont, par exemple, découvert qu'il n'y a pas de sens privilégié pour la rotation des galaxies, ce qui s'accorde avec la théorie de formation galactique en vigueur.
Galaxy Zoo 2 plus exigeant
La version Galaxy Zoo 2, lancée début 2009, demande aux participants une étude plus détaillée sur un échantillon de 250 000 galaxies photographiées par le télescope spatial Hubble.
Il s'agit notamment de repérer les galaxies spirales barrées. Ce tri a montré que, si une galaxie est barrée, il est probable que son taux de formation stellaire soit au ralenti et qu'elle soit en train de "s'éteindre".
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