Semblable à une pelote de laine, la galaxie NGC7252 est issue de la collision de deux galaxies. Elle a été observée avec le télescope grand champ WFI de 2,2 m, installé à l'observatoire européen de La Silla, au Chili. Deux bras de matière se déploient de part et d'autre. Ils sont issus des interactions gravitationnelles entre les deux galaxies initiales.
La rencontre a déclenché une violente flambée d'étoiles, jeunes de 50 à 500 millions d'années. Leur grand nombre pourrait donner naissance à de nouveaux amas globulaires.
NGC7252 a été surnommée « Atoms for Peace » (Des atomes pour la paix), en référence au nom d'un discours de 1953 prononcé par le président Eisenhower, relatif à la dissuasion nucléaire à des fins de paix. Un surnom bien choisi, car les lobes de NGC7252 rappellent ici les orbites des électrons autour du noyau atomique.
Jean-Luc Dauvergne, le 10 novembre 2010
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