Deux astéroïdes frôlent la Terre

2010 RX30 va s'approcher à 248 000 km alors que 2010 RF12 vient de passer à 79 000 km seulement ! Ces deux distances équivalent, respectivement, à 65 % et 20 % de la distance Terre-Lune.

Des bolides découverts tardivement

Les deux astéroïdes ont été repérés simultanément le dimanche 5 septembre 2010 par le réseau Spacewatch depuis le mont Lemmon, en Arizona. Cette découverte tardive s'explique par leur faible taille. 2010 RF12 mesure 5 à 15 m, et 2010 RX30, entre 7 et 12 m.

Des objets sans danger pour la Terre

En cas de collision avec la Terre, de tels corps seraient en principe détruits sous l'effet de l'échauffement dans l'atmosphère.

À titre de comparaison, la collision historique survenue en 1908 dans la Toungouska (Sibérie) a été causée par un corps mesurant plusieurs dizaines de mètres.

Dans le cas des deux nouveaux astéroïdes découverts, tout risque de collision semble écarté à long terme d'après les premiers éléments disponibles concernant leur orbite. Ils sont classés au niveau 0 (le plus bas) de l'échelle de Turin.

La carte ci-dessous montre à champ large leurs trajectoires proches de celle de la Terre.

2010 RF12 observable par des amateurs expérimentés

De magnitude 15, 2010 RX30 et 2010 RF12 sont plusieurs milliers de fois moins lumineux que l'étoile la plus faible visible à l'œil nu. Leur déplacement apparent lors de leur passage au plus près est très rapide : l'équivalent de la taille apparente de la Pleine Lune toutes les demi-heure environ pour 2010 RX30. 2010 RF12 est 5 fois plus rapide !

Seuls les astronomes amateurs bien équipés, avec un télescope grand champ et une caméra CCD, auront une chance de photographier leur passage, mais la France n'est pas idéalement située pour cette observation.

2010 RF12 passe au plus près le 8 septembre 2010 au soir, mais il n'est pas observable depuis l'hémisphère Nord. Pour les observateurs de l'hémisphère Sud, sa position en coordonnées équatoriales peut être calculée à l'aide du site de la Nasa Solar System Dynamics.

2010 RX30, quant à lui, est passé au plus près le 8 au matin. Il était encore observable la nuit passée, mais désormais il s'éloigne, et bascule vers l'hémisphère Sud.

JL Dauvergne, le 8 septembre 2010