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Exoplanètes : La vérité sur les jumelles de la Terre

Mystères de l'astronomie (et de la physique)

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Une galaxie sous le vent des étoiles

La galaxie NGC4666 présente actuellement une flambée d'étoiles. Ces naissances seraient dues aux interactions gravitationnelles avec les galaxies voisines, notamment NGC4668, visible en bas à gauche.

Située à 80 millions d'années-lumière, NGC4666 a d'abord été observée par le satellite européen XMM-Newton, sensible aux rayons X. Celui-ci a mis en évidence des vents stellaires puissants au centre de l'objet, produits par des étoiles géantes et des supernovae, et qui éjectent une partie du gaz vers l'espace intergalactique.

En réalisant ce cliché, le télescope de 2,2 m de l'ESO (Observatoire européen austral) a permis d'identifier la source d'autres émissions X détectées par XMM-Newton. La plus importante provient d'un amas de galaxies, visible en bas à droite.

JL Dauvergne, le 2 septembre 2010.