La sonde Messenger photographie la Terre et la Lune

L'image n'est pas très spectaculaire mais elle est émouvante. Rendue publique le 17 août 2010, elle montre le couple Terre-Lune photographié le 6 mai par la sonde Messenger depuis une distance de 182 millions de km. Notre planète et son satellite sont les deux astres les plus brillants du champ étoilé, côte à côte, en bas à gauche.

Messenger, qui a déjà survolé trois fois Mercure, doit se satelliser autour d'elle le 18 mars 2011. En attendant, les chercheurs ont mis à profit la disponibilité de la sonde pour partir à la recherche d'astéroïdes vulcaniens, d'éventuels petits corps de moins de 60 km de diamètre gravitant entre la Terre et le Soleil. Pour l'instant, aucun n'a été trouvé.

Ce n'est pas la première fois que la Terre est photographiée à grande distance par une sonde spatiale. On se souvient notamment de la vue obtenue par la sonde Cassini en 2006.

Jean-Luc Dauvergne, le 19 août 2010.