Il existe au moins un monolithe dressé sur la planète Mars. Celui-ci a été repéré au nord de Valles Marineris, dans la région d'Ophir, depuis l'orbite par la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). En mesurant son ombre projetée au sol, les astronomes ont calculé qu'il mesure 6 m de haut pour seulement 3,5 m de large.
Qui a planté ce rocher allongé en position verticale ? Personne : cette grosse pierre se trouvait initialement sur la crête qui entoure un cratère d'impact et avec l'érosion, elle a fini par dévaler la pente naturellement, sur une longueur de 500 m avant de s'immobiliser ainsi par le plus grand des hasards. Sur l'image de MRO, la trace de sa longue roulade est d'ailleurs bien visible. Les empreintes qu'il a laissées dans le sable martien, répétées comme un même motif, confirment d'ailleurs sa forme allongée.
Ce phénomène naturel de rochers roulant sur les pentes de cratères d'impacts est très connu sur Mars mais aussi sur la Lune. L'énorme bloc appelé Tracy's Rock, approché par les astronautes de la mission Apollo 17, en 1972 dans la vallée Taurus-Littrow, est l'une de ces pierres. Des dizaines d'autres ont été photographiées sur la Lune ou sur Mars par des sondes spatiales.
Philippe Henarejos, le 14 août 2014.
Commentaires