Cette étoile est bien visible à l'œil nu. Il s'agit de Kappa de Cassiopée, distante d'environ 4000 années-lumière, située juste au-dessus du célèbre W et qui reste visible toute l'année dans le ciel nocturne de l'hémisphère Nord. Mais cette image très particulière a été prise par le télescope spatial Sptizer, sensible aux rayons infrarouges. Et ce qu'elle montre est étonnant : l'astre est entouré d'une structure en demi-cercle, rouge, d'un rayon de 4 années-lumière.
Il s'agit d'une zone de choc entre le vent émis par l'étoile et le gaz interstellaire diffus. Car Kappa de Cassiopée se déplace très vite dans l'espace : plus de 1100 km par seconde ! En avançant, les particules chargées qu'elle émet en permanence, guidées par son champ magnétique, entrent en collision avec le gaz épars. Cela crée une onde de choc (en rouge) à l'avant de la direction suivie par l'étoile.
De fins filaments rouges sont également perceptibles à l'intérieur du demi-cercle. Les astronomes pensent qu'ils peuvent matérialiser les lignes de champ magnétique diffus de la Voie lactée, notre Galaxie.
Philippe Henarejos, le 21 février 2014.
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