Une galaxie de seulement 16 masses solaires dans le voisinage de la Voie lactée ?

Une petite galaxie proche extraordinairement discrète aurait été identifiée dans cette zone cerclée de rouge. Crédit : PanSTARRS DR1
Un groupe d’étoiles à la luminosité extraordinairement faible vient d’être détecté dans le voisinage de notre galaxie. Sa masse visible ne compte que pour 16 masses solaires ! Un record qui pose beaucoup de questions.
Quand on regarde le ciel étoilé, on se demande comment un astronome y retrouve ses petits. Ou plutôt toutes ces petites sous-structures qui la composent. Aussi la découverte d’un groupe d’une soixantaine d’étoiles d’une douzaine de milliards d’années à 30 000 années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse ressemble à celle d’une improbable aiguille dans une meule de foin géante ! « Pour être franc, je n’y croyais pas moi-même », se souvient Simon Smith (université de Victoria), dont l’équipe a réalisé cette trouvaille. Avec si peu de masse, 16 masses solaires au total, l’ensemble aurait dû se faire déchirer par les forces de marée de notre galaxie. Ce qui pose la question de sa nature. Ce groupe d’étoiles est-il un amas globulaire
Quand on regarde le ciel étoilé, on se demande comment un astronome y retrouve ses petits. Ou plutôt toutes ces petites sous-structures qui la composent. Aussi la découverte d’un groupe d’une soixantaine d’étoiles d’une douzaine de milliards d’années à 30 000 années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse ressemble à celle d’une improbable aiguille dans une meule de foin géante ! « Pour être franc, je n’y croyais pas moi-même », se souvient Simon Smith (université de Victoria), dont l’équipe a réalisé cette trouvaille.

Avec si peu de masse, 16 masses solaires au total, l’ensemble aurait dû se faire déchirer par les forces de marée de notre galaxie. Ce qui pose la question de sa nature. Ce groupe d’étoiles est-il un amas globulaire...
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