Les articles événements Ciel & Espace

Le lac Vostok, eldorado des exobiologistes

jld3 — Fri, 10 Feb 2012 16:48:15 +0100

10/02/2012 - JL Dauvergne
L'épaisseur de 3768 m de glace qui recouvre le lac Vostok est percée depuis le 5 février. En réalisant cet exploit technique au cœur de l'Antarctique, les Russes ont mis fin à 20 millions d'années d'isolement pour ce réservoir d'eau de 250 km de long. Des micro-organismes adaptés à un milieu hostile ? Les exobiologistes y voient un laboratoire unique. "Cet environnement peut ressembler à Mars dans le passé, lorsqu'elle était plus loin du Soleil", estime Frances Westall, du Centre de biophysique moléculaire d'Orléans. Il sera intéressant d'étudier comment se sont adaptés les micro-organismes à ce milieu hostile. Ils seront sans doute semblables à ceux que l'on connait dé...

Découverte d'un océan fossile au pôle nord de Mars

redaction — Wed, 08 Feb 2012 20:49:59 +0100

08/02/2012 - David Fossé
Grâce à la sonde Mars Express, une équipe française a mis au jour les restes d'un vaste océan boréal sur la planète rouge. C'est en utilisant cinq ans de données du radar Marsis, embarqué sur la sonde européenne Mars Express, que Jérémie Mouginot (IPAG) et ses collègues les ont repérés sous la forme d'importants dépôts de matériau peu dense, dans les soixante premiers mètres sous la surface de Vastitas Borealis. Débâcles martiennes « Nous pensons que ces dépôts sont des sédiments charriés par des chenaux de débâcle à la fin de l'Hespérien, il y a trois milliards d'années », explique le chercheur. À cette époque, la planète rouge aurait connu une intense ...

Le télescope Hubble zoome dans le passé

redaction — Mon, 06 Feb 2012 17:49:26 +0100

Gliese 667Cc, planète habitable à 23 années-lumière ?

redaction — Fri, 03 Feb 2012 16:51:45 +0100

03/02/2012 - David Fossé
Des 755 planètes extrasolaires découvertes à ce jour, elle est probablement celle qui ressemble le plus à la Terre. Gliese 667Cc, 4 masses terrestres, idéalement située auprès de sa naine rouge pour posséder de l'eau liquide, vient d'être « redécouverte » par une équipe américaine. L'hypothèse d'un monde rocheux En orbite à 0,12 UA de sa petite étoile d'environ 3500°C, trois fois moins massive que le Soleil, « cette planète est désormais la meilleure candidate pour abriter de l'eau liquide, et peut-être la vie telle que nous la connaissons » s'enthousiasme le jeune chercheur Guillem Anglada-Escudé, principal auteur de la « redécouverte ». De fait, la masse e...

GRAIL filme la face cachée de la Lune

redaction — Thu, 02 Feb 2012 13:58:08 +0100

02/02/2012 - Philippe Henarejos
Les deux sondes américaines de la mission GRAIL, en orbite autour de la Lune, ont réalisé leur première vidéo. Ces satellites sont conçus non pour photographier la surface lunaire, mais pour sonder l'intérieur de notre satellite naturel. Toutefois, l'un d'eux comporte une caméra. Les écoliers explorent la LuneGrâce à la caméra MoonKam, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) propose aux écoliers et aux étudiants américains de découvrir la surface lunaire et de mener leurs propres explorations. Il leur suffit de s'inscrire sur un site internet dédié et de faire des demandes spécifiques de photos que la MoonKam réalisera. Un film de la face cachéeBien que la mission scientifiq...

L'astéroïde Eros au plus près de la Terre

redaction — Mon, 30 Jan 2012 17:14:37 +0100

30/01/2012 - Emilie Martin
Dans la nuit du 31 janvier au 1er février 2012, l'astéroïde Éros, visité par la sonde NEAR en 2001, passe au plus près de la Terre depuis 37 ans. Il est visible par les astronomes amateurs, même équipés de petits télescopes. Passage au plus proche avant 2056 L'astéroïde, immatriculé 433 Éros, traverse les constellations du Lion, du Sextant et de l'Hydre. À son périgée (le point le plus proche de la Terre), il se trouvera dans le Sextant, à 26,7 millions de kilomètres de notre planète. Sa magnitude atteindra alors 8, voire 7 (plus la valeur de la magnitude d'un astre est petite, plus celui-ci est brillant ; les objets les plus faibles visibles à l'œil nu ont une magnit...

De la glace sous les pôles de Vesta ?

redaction — Fri, 27 Jan 2012 18:14:51 +0100

27/01/2012 - David Fossé
De récentes estimations de sa température le suggèrent : il pourrait y avoir de la glace depuis des milliards d'années sous les pôles de l'astéroïde Vesta. C'est le deuxième plus gros objet de la Ceinture d'astéroïdes, entre Mars et Jupiter. Après modélisation de la façon dont l'astéroïde est éclairé, deux chercheurs de la Nasa et de l'université du Maryland concluent que la température moyenne de Vesta est de -130°C, et descend jusqu'à -150°C près des pôles. « Près des pôles, les conditions semblent favorables à l'existence de glace d'eau sous la surface », souligne Timothy Stubbs, l'un des auteurs de l'étude. La découverte d'eau sur l'astéroïde Vesta ne ...

Les galaxies flambent sous l'oeil d'APEX

redaction — Thu, 26 Jan 2012 15:40:26 +0100

26/01/2012 - David Fossé
Le radiotélescope de 12 m APEX a observé la brusque et massive formation d'étoiles qui a balayé l'Univers il y a dix milliards d'années. Résultat : les galaxies qui ont contribué à cette flambée sont devenues des elliptiques géantes, les plus massives de l'Univers actuel. Dans le Fourneau APEX a observé ses galaxies primordiales dans la constellation du Fourneau, dans une région du ciel baptisée Chandra Deep Field South que le VLT et les observatoires spatiaux Spitzer et Chandra ont déjà étudié longuement. En estimant la masse des halos de matière noire autour d'elles, puis en simulant leur croissance par ordinateur, l'équipe britannique qui a analysé les données d'APE...

Accumulation d’eau douce au pôle Nord

redaction — Tue, 24 Jan 2012 11:06:23 +0100

24/01/2012 - Philippe Henarejos
Les données des satellites européens ERS-2 et Envisat, récoltées sur 15 ans, révèlent qu'une grande quantité d'eau douce ne cesse de grossir dans l'océan Arctique. Prisonnière sous la banquise, cette eau serait stockée là par le jeu des vents qui soufflent dans la région. L'Europe menacée de refroidissement ?Selon les scientifiques britanniques qui publient ces conclusions dans Nature Geoscience, le processus qui conduit à cette accumulation de 8000 km3 d'eau douce pourrait s'inverser. Il suffirait pour cela que les vents dominants qui dirigent le mécanisme changent.Dans ce cas de figure, cette eau douce froide pourrait être injectée dans l'Atlantique Nord, provoquant un ra...

Alerte aux aurores boréales pour la nuit du 21 au 22 janvier

redaction — Fri, 20 Jan 2012 12:52:38 +0100

20/01/2012 - David Fossé
Une bouffée de particules soufflée le 19 janvier 2012 par une éruption solaire fonce actuellement vers la Terre à plus de 1000 km par seconde. Elle devrait atteindre notre planète entre le 21 janvier 2012, à 16h30 heure française, et le 22 janvier, à 6h30. Quelques belles aurores boréales, peut-être visibles jusqu'aux latitudes de la France, sont attendues pour ce week-end. Une éruption dirigée vers la Terre L'éruption solaire du 19 janvier est de puissance moyenne. Sur l'échelle qui range les éruptions par énergie croissante (notée B, C, M, X, chaque niveau étant divisé en neuf sous-niveaux), elle a été classée M3 par les spécialistes du Soleil. Cependant, elle s'est...

La météorite du Sahara vient bien de Mars

redaction — Thu, 19 Jan 2012 10:13:36 +0100

19/01/2012 - Philippe Henarejos
Ciel & Espace vous l'annonçait dès le 23 décembre 2011 : un bolide venu de la planète Mars est tombé au Maroc, non loin de la ville de Tata. L'objet, dont quelques fragments avaient été récoltés par le chasseur de météorites Luc Labenne, a été formellement identifié comme une Shergottite, c'est-à-dire l'un des types de météorites dont l'origine est attribuée à la planète Mars. Une expertise américaineComme nous le mentionnions en décembre 2011, plusieurs fragments de cette météorite avaient été retrouvés et envoyés pour expertise à des scientifiques américains. Ceux-ci, par la voix de Carl Agee, directeur de l'Institut des météorites de l'université du N...

Un télescope automatique surprend le lancement d’un satellite chinois

redaction — Tue, 17 Jan 2012 14:55:37 +0100

17/01/2012 - Philippe Henarejos
L'un des télescopes Tarot, dédié à la détection optique des sursauts gamma, a suivi en détail, le 13 janvier, la mise sur orbite d'un satellite météo chinois. Grâce à un concours de circonstances particulier, l'instrument, installé à La Silla (Chili) a pu produire des images étonnantes de la propulsion du dernier étage de la fusée Longue Marche 3A, qui avait décollé à 0 h 56 TU de la base de Xichang. Des astronomes alertés par une drôle de comèteLe 13 janvier 2012, plusieurs astronomes se trouvaient à l'observatoire de La Silla pour une mission de maintenance du télescope automatique Tarot. Cet instrument de 25 cm de diamètre, capable de couvrir un champ de 2°, est ...

Hubble observe une très lointaine supernova

redaction — Mon, 16 Jan 2012 11:35:20 +0100

16/01/2012 - David Fossé
L'astre a explosé il y a 9 milliards d'années et sa lumière ne nous parvient qu'aujourd'hui. Equipé de sa caméra infrarouge à grand champ (la Wide Field Camera 3), le télescope spatial Hubble a repéré la plus lointaine supernova dont la distance ait été mesurée par spectroscopie - la seule méthode permettant de donner une distance précise aux objets lointains. « SN Primo » SN Primo, c'est son nom, est une supernova de type Ia (SN Ia). Ce type d'explosion survient lorsqu'une étoile naine blanche a siphonné tant de matière d'une étoile compagne qu'elle dépasse la masse critique de 1,4 masse solaire, au-delà de laquelle elle n'est plus stable. Les supernovae de type Ia ...

Des Terres à foison dans la Voie Lactée

redaction — Thu, 12 Jan 2012 12:40:19 +0100

12/01/2012 - Emilie Martin
En utilisant les données du satellite américain Kepler, des astronomes ont détecté un système de trois planètes plus petites que la nôtre. La découverte suggère que les Terres sont légion dans la Voie Lactée. Ce qu'une étude française, basée sur une autre méthode de détection, vient confirmer. Le plus petit système solaire découvert Les trois planètes qui naviguent autour de l'étoile KOI 961 ont un rayon de seulement 0,78, 0,73 et 0,57 fois celui de notre planète. Ce sont les plus petites jamais découvertes. Si le satellite américain a pu détecter de si petits calibres, c'est que ces derniers naviguent tout près de KOI 961 (bien en deçà de la zone habitable), une...

Hubble explore la galaxie d'Andromède

redaction — Wed, 11 Jan 2012 18:51:45 +0100

11/01/2012 - Philippe Henarejos
Le télescope spatial a produit des images très détaillées du coeur de la galaxie spirale M 31. Situé hors de l'atmosphère, l'instrument de 2,4 m de diamètre est capable de discerner les étoiles les plus brillantes distantes de 2,5 millions d'années-lumière. Autour du trou noir central de M 31Première cible du télescope Hubble : le noyau de M 31. Dès 1992, grâce au même télescope, les astronomes avaient découvert que ce noyau était constitué d'un anneau elliptique de vieilles étoiles rouges en orbite autour d'un trou noir hypermassif semblable à celui qui se cache au centre de la Voie lactée. Sur la nouvelle image, réalisée entre 2005 et 2006 à partir de plusieurs po...

La plus grande carte de la matière noire dévoilée

redaction — Mon, 09 Jan 2012 17:03:28 +0100

09/01/2012 - David Fossé
Elle compte dix millions de galaxies, observées dans quatre régions du ciel, et révèle la face cachée de l'Univers. La carte de la matière noire présentée aujourd'hui à Austin (Texas), dans le cadre du 219e congrès de l'American Astronomical Society, est la plus grande jamais réalisée. Elle s'étend sur un milliard d'années-lumière. Une toile invisible sur le cosmos L'image révèle une toile cosmique de galaxies et de matière noire intriquées. C'est le résultat de plusieurs milliards d'années d'expansion de l'Univers sous les effets contraires de l'énergie noire (qui tend à disperser la matière) et de la matière noire (qui tend à la concentrer). La matière noire com...

Le télescope Gemini Sud s’offre une nouvelle vue

redaction — Fri, 06 Jan 2012 18:13:21 +0100

06/01/2012 - David Fossé
Grâce à son nouveau système optique, qui corrige le brouillage de l'atmosphère, le télescope de 8 m possède une acuité supérieure à celle de Hubble. « Depuis le sol, c'est exceptionnel ! » a souligné François Rigaut, le concepteur de l'instrument GeMS, qui a rendu l'exploit possible. De fait, à la longueur d'onde infrarouge de 1,65 micron, le télescope américain Gemini Sud, installé sur le Cerro Pachon (Chili), est désormais capable de voir des détails de seulement 8 centièmes de seconde d'arc sur le ciel. Soit une pièce de 1 euro vue à plus de 50 km. Il peut aussi corriger la turbulence atmosphérique sur un champ dix fois plus large que l'ancien système d'optique ...

Photographiez l'espace près de chez vous

redaction — Thu, 05 Jan 2012 16:41:44 +0100

05/01/2012 - Emilie Martin
Participez au projet photographique du CNES Cosmothropos en envoyant vos photos évoquant le ciel et l'espace. A l'occasion du cinquantenaire du CNES, l'Observatoire de l'espace de l'agence spatiale française lance un appel à contribution photographique ouvert à tous. Le patrimoine spatial dans la rue Objectif: révéler tout ce qui évoque le ciel et l'espace dans le paysage français, que ce soit sur les murs des rues, sur les devantures de magasins, sur les monuments... Pour participer, rendez-vous sur le site internet de Cosmothropos. En plus d'envoyer vos photographies, vous pourrez découvrir l'ensemble des images déjà collectées. Toutes sont légendées et localisées sur une c...

Un avion pour explorer Titan

redaction — Tue, 03 Jan 2012 17:09:13 +0100

03/01/2012 - Philippe Henarejos
Pour mieux connaître la plus grosse lune de Saturne, ni atterrisseur, ni ballon : le meilleur moyen, c'est un avion ! Telle est la conclusion à laquelle sont parvenus 31 scientifiques et ingénieurs, dans un article très détaillé. AVIATR, l'avion électriqueAu terme d'une croisière de 7 ans et demi à bord d'un vaisseau spatial de transport, l'avion, baptisé AVIATR (Aerial Vehicle for In-situ and Airborne Titan Reconnaissance) serait largué dans l'épaisse atmosphère de Titan. D'abord protégé par un bouclier thermique, l'aéronef automatique de 120 kg se déploierait une fois que sa vitesse aurait été assez ralentie. Une exploration économiqueMû par un moteur électrique alim...

Des lueurs fantômes trahissent Êta de la Carène

redaction — Mon, 02 Jan 2012 12:39:52 +0100

02/01/2012 - David Fossé
La découverte d'un écho lumineux autour d'Êta de la Carène sème le doute sur la vraie nature de l'étoile. Quelle est l'origine de la formidable éruption qui la fit devenir l'un des astres les plus brillants du ciel au milieu du XIXe siècle ? Lumières du passé Cet écho lumineux nous est renvoyé par un nuage interstellaire situé derrière l'étoile. La vitesse de la lumière étant finie, il nous parvient avec un retard de plus de 150 ans par rapport au sursaut d'éclat d'Êta de la Carène. En effet, l'écho lumineux a dû parcourir en plus l'aller-retour entre l'étoile et le nuage avant d'arriver à la Terre. Ce retard est une chance pour les astronomes : il permet de réétu...