Les actualités de Ciel & Espace

Falcon 9 et Dragon prêts pour le 19 mai

redaction — Wed, 16 May 2012 18:16:06 +0200

16/05/2012
La fusée Falcon 9, qui doit emporter la capsule pressurisée Dragon vers la Station spatiale internationale (ISS) est parée au départ. L'ensemble, construit par la société privée SpaceX, doit décoller du Kennedy Space Center, en Floride, le 19 mai à 4 h 55 (heure locale), soit 10 h 55 à Paris....

Les dentelles gazeuses de la galaxie Centaurus A

redaction — Wed, 16 May 2012 17:54:27 +0200

16/05/2012 - Philippe Henarejos
Jamais la galaxie Centaurus A, alias NGC 5128, n'avait été photographiée avec autant de sensibilité. Le télescope de 2,2 m de l'ESO situé au Chili aura pointé vers cette géante irrégulière distante de 11 millions d'années-lumière pendant plus de 50 heures. Le résultat est naturellement sans précédent. En particulier, le cliché obtenu révèle avec un excellent niveau de détail des filaments gazeux très ténus qui sont situés le long de deux jets radio émis par un trou noir central de 100 millions de masses solaires.Ces filaments de gaz, qui commencent à 30000 années-lumière du noyau de la galaxie, étaient déjà visibles sur une photo moins exposée prise avec le mê...

Lancement réussi pour Ariane

redaction — Wed, 16 May 2012 10:42:49 +0200

16/05/2012
La fusée européenne Ariane 5 ECA a décollé sans encombre de Guyane ce 16 mai à 0 h 13 (heure de Paris). Elle a placé sur orbite deux satellites de télécommunications, JCSAT-13 et VINASAT-2, respectivement de 4530 et 2970 kg. C'est le 48e succès d'affilée pour la fusée européenne. ...

Découverte du plus ancien calendrier astronomique Maya

redaction — Wed, 16 May 2012 09:18:03 +0200

16/05/2012 - David Fossé
La fin du monde n'aura décidément pas lieu en 2012. C'est l'un des enseignements - sans doute le plus anecdotique ! - de la découverte de tables astronomiques mayas datées du IXe siècle par une équipe d'archéologues américains. Peintes sur le mur d'un bâtiment enfoui, dans les ruines de la cité de Xultun (Guatemala), il s'agit de colonnes de chiffres liés aux phases de la Lune, et peut-être aussi à Mars, Mercure et Vénus. Gardiens des calendriers « L'essentiel de ce que nous savons de l'astronomie maya [...] vient de l'étude des codex - des documents peints sur du papier d'écorce datés d'un siècle ou deux avant le contact espagnol », expliquent les chercheurs dans la r...

Un nouveau télescope solaire s'ouvre aux Canaries

redaction — Tue, 15 May 2012 18:26:18 +0200

15/05/2012
Un nouveau grand télescope dédié à l'observation du Soleil entre en service sur l'île de Ténérife. Le Gregor Telescope, d'un diamètre de 1,5 m, doit observer des détails de 70 km à la surface du Soleil et dans la chromosphère (la basse atmosphère solaire). Menée par l'Allemagne, sa construction a demandé dix ans. Le plus grand télescope solaire reste le New Solar Telescope (NST), installé à Big bear, en Californie, avec 1,6 m de diamètre....

Soyouz s’élance vers la station spatiale

redaction — Tue, 15 May 2012 14:56:47 +0200

15/05/2012 - Philippe Henarejos
L'Expédition 31 et ses trois astronautes sont en route vers la Station spatiale internationale (ISS) ! Ce 15 mai 2012, à 5 h 01 (heure de Paris), la fusée Zemiorka s'est arrachée à l'attraction terrestre. L'Américain Joe Acaba et les Russes Gennady Padalka et Sergei Revin ont décollé depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, dans leur vaisseau Soyouz TMA-04, juché dans la coiffe de la fusée. Cette photo a été prise quelques secondes après que la fusée eut quitté son aire de lancement, sous une météo radieuse. Les trois hommes doivent passer deux jours dans l'exiguë capsule Soyouz avant de rejoindre l'ISS, mercredi 16 mai au soir. À l'heure actuelle, avec toutes...

Deux fusées parées au décollage

redaction — Mon, 14 May 2012 16:25:54 +0200

14/05/2012
Deux lancements doivent avoir lieu ces 14 et 15 mai. D'abord, celui de l'Expédition 31 (un équipage de 3 astronautes), à bord d'un vaisseau Soyouz TMA-04, qui doit rejoindre la Station spatiale internationale (ISS). Mise à feu prévue à Baïkonour ce lundi soir à 23 h 01. Ensuite, mardi 15 mai, à 23 h 57, c'est une fusée Ariane 5 qui doit s'élancer de Guyane avec dans sa coiffe deux satellites de télécommunications....

Une planète peut en cacher une autre

redaction — Mon, 14 May 2012 15:56:21 +0200

14/05/2012
Des astronomes viennent de découvrir une exoplanète indirectement, via son influence sur une autre planète d'un même système. L'équipe menée par David Nesvorny, du Southwest Research Institute, a découvert que le transit de la planète KOI-872 b varie : il ne se produit pas à intervalle régulier, mais est tantôt "en avance", tantôt "en retard". Des simulations numériques ont permis à l'équipe de conclure que cette variation est due à l'influence gravitationnelle d'une seconde planète. Située un peu plus loin de l'étoile que la première, elle serait de la masse de Saturne....

La galaxie NGC891 vue par Hubble

jld3 — Mon, 14 May 2012 15:34:44 +0200

14/05/2012 -
La galaxie spirale NGC891 est située dans la constellation d'Andromède. Elle est appréciée des observateurs car elle est visible par la tranche, et se reconnaît facilement en raison de la barre de poussières qui la sépare en deux. Elle intéresse aussi les astronomes professionnels, car elle est considérée comme une sœur jumelle de notre propre galaxie, la Voie lactée. Ici, seul le nord de la galaxie est visible car le champ du télescope spatial Hubble est trop petit pour enregistrer NGC891 en entier. Une image amateur comme celle de Jay Gabany offre une vision complémentaire. Allez voir également l'image pleine résolution sur le site du télescope Hubble, où les étoiles ...

Les cratères de Vesta en couleurs

redaction — Fri, 11 May 2012 19:07:04 +0200

11/05/2012 - Philippe Henarejos
Depuis bientôt un an, la sonde Dawn ne cesse de photographier la surface de Vesta, l'un des plus gros corps de la Ceinture principale d'astéroïdes, située entre les orbites de Mars et de Jupiter. Les images acquises à 680 km d'altitude ont permis de créer cette vue spectaculaire en couleurs. Les trois gros cratères ont été nommés « Snowman » car ils dessinent vaguement la forme d'un bonhomme de neige. Le plus large d'entre eux, Marcia, mesure 60 km de diamètre. Celui au centre, Calpurnia, affiche 50 km de diamètre. Le troisième, Minucia, ne fait que 22 km de diamètre. Cette vue a été obtenue en combinant des images prises dans l'infrarouge et dans l'ultraviolet. Il s'agit...

Le satellite Herschel débusque les étoiles géantes

redaction — Fri, 11 May 2012 18:41:23 +0200

11/05/2012 - Philippe Henarejos
À 4500 années-lumière de la Terre, l'une des plus actives régions de formation d'étoiles de la Voie lactée dévoile ses turbulences. Cette zone, baptisée Cygnus X, avait déjà été observée par le satellite infrarouge Spitzer. Elle regorge d'étoiles massives qui irradient le milieu alentour, fait de gaz et de poussière. Herschel voit le gaz mais pas les étoilesSensible aux rayonnements millimétriques, le télescope Herschel (3,5 m de diamètre) ne voit guère les étoiles, qui brillent essentiellement en lumière visible. Il détecte surtout les émissions du gaz et de la poussière interstellaire. Dans cette région de la constellation du Cygne, il met ainsi en évidence des ...

Pas de choc aux confins du Système solaire

redaction — Fri, 11 May 2012 17:58:02 +0200

11/05/2012
Contrairement à ce que l'on croyait jusqu'à présent, la rencontre entre l'héliosphère (la frontière du Système solaire) et le milieu interstellaire ne provoque pas d' « arc de choc ». La raison : le Système solaire se déplace trop lentement dans l'espace pour cela. Seulement 80 000 km/h, soit 10 000km/h de moins que prévu. C'est ce qu'a montré le satellite de la Nasa IBEX (Interstellar Boundary Explorer). Aux confins du Système solaire, il faut plutôt imaginer la formation d'une « vague » que l'on pourrait comparer à celle formée par un bateau qui navigue sur l'océan...

Le cratère géant de Vesta étonne par sa jeunesse

jld3 — Thu, 10 May 2012 19:57:27 +0200

10/05/2012 - JL Dauvergne
Le cratère géant Rheasilvia situé sur l'astéroïde Vesta, découvert en 1997 grâce au télescope Hubble, vient d'être daté par la sonde Dawn à 1 milliard d’années. Compter les cratères pour daterPour obtenir ce résultat, les chercheurs du Lunar Science Institute ont compté le nombre de petits cratères situés à l'intérieur de Rheasilia. C'est la méthode couramment utilisée pour dater les surfaces des corps sans atmosphère : moins il y a de cratères, plus le terrain est jeune. Étonnamment jeuneUn âge de seulement 1 milliard d'années est une surprise. En effet, dans le Système solaire, les bombardements les plus intenses ont eu lieu voici 3,8 milliards d'années. Il ...

Opportunity a repris sa route !

redaction — Thu, 10 May 2012 16:08:39 +0200

10/05/2012
Le robot martien Opportunity a bougé ! Après des mois d'immobilisation forcée par manque d'ensoleillement pour recharger ses batteries, l'engin a effectué un déplacement de 3,6 m le 8 mai 2012. Un mouvement qui annonce l'arrivée de la belle saison et d'un ensoleillement maximal sur l'hémisphère Sud de Mars. Opportunity a 34,4 km au compteur....

Une nébuleuse dans une galaxie naine

redaction — Thu, 10 May 2012 16:04:28 +0200

10/05/2012 - Philippe Henarejos
Ce champ céleste très dense en étoiles, photographié par le télescope spatial Hubble, est une galaxie. Son nom : NGC 2366. Elle n'est pas très connue parce qu'en dépit de sa proximité (10 millions d'années-lumière), elle est très peu lumineuse. Sur la voûte céleste, dans la constellation de la Girafe, elle occupe le cinquième du diamètre apparent de la pleine Lune mais demeure invisible à l'œil nu. NGC 2366 est en revanche une cible intéressante pour le télescope spatial Hubble qui, grâce à sa vue perçante, peut discerner ses étoiles. La galaxie naine, comparable aux Nuages de Magellan, ne possède pas de bras spiraux chargés de nébuleuses. Eloignée de toute voisin...