Les actualités de Ciel & Espace

Un cratère d’impact géant au Congo ?

redaction — Thu, 11 Mar 2010 18:35:40 +0100

11/03/2010 - Aude Pétin
La déforestation en Afrique centrale vient de révéler ce qui pourrait être l'un des plus gros cratères d'impact découverts ces dix dernières années. La structure en anneau repérée au centre de la République démocratique du Congo s'étend sur 36 à 46km de largeur. Elle domine le terrain alentour d'une cinquantaine de mètres et est entourée par la rivière Una qui souligne sa courbe. Cette structure pourrait résulter de la chute d'un astéroïde de 2 km de diamètre, voici quelque 60 millions d'années. Afin de confirmer cette origine céleste, des experts de l'université de Padoue (Italie) vont rechercher sur place la présence de « quartz choqués ». Cette forme minérale...

Trois satellites européens bloqués à Baïkonour

redaction — Thu, 11 Mar 2010 12:03:31 +0100

11/03/2010
Le lanceur russe Dniepr accumule les retards. D’abord, le satellite CryoSat 2, de l’ESA, qui aurait dû décoller le 25 février 2010, a été reporté en raison d’un problème sur le deuxième étage du lanceur. Ensuite, ce sont Prisma (Norvège) et Picard (France) qui restent cloués au sol en raison de désaccords politiques entre la Russie, qui administre la base de lancement de Baïkonour, et le Kazakhstan, sur le territoire duquel retombent des éléments des Dniepr lors de leur envol. Des négociations sont en cours entre les deux Etats pour trouver une solution. ...

L’ISS prise par le radar

redaction — Thu, 11 Mar 2010 11:43:52 +0100

11/03/2010 - Philippe Henarejos
On n’avait jamais vu la Station spatiale internationale (ISS) comme cela. Le 13 mars 2008, le satellite d’observation de la Terre TerraSAR-X passait à 195 km du complexe orbital et en profitait pour réaliser ce cliché original. Il a été pris à l’aide du radar à bande X qui équipe le satellite et qui lui permet de donner des vues très détaillées d’installations construites à la surface du globe. Contrairement aux systèmes d’imagerie classiques, le radar ne révèle guère les surfaces, mais plutôt les angles, les bords et les coins. C’est pour cela que toutes les surfaces rugueuses des différents modules apparaissent bien. Alors que le satellite était animé d’u...

Un tunnel sur la Lune !

redaction — Wed, 10 Mar 2010 15:33:39 +0100

10/03/2010 -
La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter a photographié cette étonnante structure sinusoïdale dans la région volcanique de Marius Hills, sur la face visible, près de l'équateur. Il s'agit d'un tube de lave souterrain d'environ 4 km de long. La petite tache d'un noir profond, visible en haut à gauche, est une entrée de cette caverne lunaire creusée jadis par la lave. Et en novembre 2009, la sonde japonaise Kaguya avait déjà détecté cette cavité, mais avec une résolution moins bonne (lire notre actu du 26 novembre 2009). La sonde Mars Reconnaissance Orbiter a aussi photographié des cavités similaires sur la planète rouge (voir l'image). Émilie Martin, le 10 mars 2010...

Échec à l’allumage pour Falcon 9

redaction — Wed, 10 Mar 2010 14:59:25 +0100

10/03/2010
Le second test d'allumage de la fusée Falcon9, de la société privée SpaceX, a avorté au bout de 3 secondes, le 4 mars 2010, à cap Canaveral. Une détonation a été entendue à plus de 6km et des flammes sont apparues. L'ordinateur de vol a détecté une erreur au démarrage et forcé le moteur à s'éteindre. La fusée n'a pas été endommagée, mais son lancement prévu le 22 mars pourrait être reporté au mois d'avril....

Une galaxie soufflée de l'intérieur

redaction — Wed, 10 Mar 2010 14:48:54 +0100

10/03/2010 - David Fossé
À 10 milliards d'années-lumière de la Terre, une galaxie massive est dépouillée de son gaz par de violentes explosions. Or, comme les étoiles se créent à partir du gaz contenu dans les galaxies, ce phénomène explique probablement l'arrêt brutal de la formation stellaire qu'ont connu les galaxies massives dans leur jeunesse. Reste à déterminer l'origine de ces explosions, qui sévissent dans SMM J1237+6203 (c'est le nom de la galaxie) depuis des millions d'années, au rythme de une par seconde. L'équipe internationale d'astronomes, qui a mené ses observations avec le télescope de 8,2 m Gemini, hésite entre deux hypothèses : elles pourraient provenir du trou noir central de...

Réparation de l’antenne de Goldstone

redaction — Wed, 10 Mar 2010 08:29:43 +0100

10/03/2010
L’antenne de 70 m de diamètre de Goldstone est en réparation. C'est l’une des plus grandes du réseau Deep Space Network (DSN) de la Nasa. Après 40 ans de service, son circuit hydraulique de soutien (qui sert à sa rotation horizontale) va être remplacé. Coût de l’opération: 1,25 million de dollars. Les trois antennes de 70m du DSN permettent la communication avec des sondes spatiales jusqu’à 16 milliards de kilomètres de la Terre....

Spirit prêt pour l’hiver

redaction — Tue, 09 Mar 2010 16:01:30 +0100

09/03/2010
Le robot martien Spirit s'apprête à affronter l'hiver sur l'aire de Troy, sur le versant ouest de Home Plate. Pour économiser le peu d'énergie solaire qu'il recevra, seulement un ou deux échanges d'informations sont effectués par semaine avec l'engin. La Nasa met au point actuellement une technologie à basse consommation pour que Spirit continue à nous envoyer ses photos de la planète rouge....

Les étoiles dans le singe

redaction — Tue, 09 Mar 2010 15:50:39 +0100

09/03/2010 -
L'astrophotographe finlandais Jukka-Pekka Metsävainio vient de réaliser cette image de NGC 2175. Il s'agit d'un amas ouvert d'étoiles associé à une nébuleuse en émission dite "de la Tête de singe". On peut en effet distinguer un faciès vu de trois quarts, les yeux étant situés à gauche, au centre de l'objet. Ce sont les étoiles les plus brillantes de l'amas (qui en contient 60) qui font briller cette nébuleuse. Comme pour l'image de la nébuleuse IC443 du 2 mars 2010, Jukka-Pekka Metsävainio a utilisé un télescope Meade LX200 de 12 pouces et une caméra CCD QHY9. Emilie Martin, le 9 mars 2010 ...

Le satellite Herschel renifle ses premières molécules dans Orion

redaction — Tue, 09 Mar 2010 10:07:52 +0100

09/03/2010 - David Fossé
Remis en route après plusieurs mois de panne, l'instrument le plus cher et le plus complexe du satellite européen Herschel tient ses promesses. En décomposant le rayonnement submillimétrique de la nébuleuse d'Orion, HIFI vient de réaliser le meilleur spectre jamais obtenu de cette région de formation d'étoiles. Plusieurs dizaines de molécules y sont visibles, parmi lesquelles l'eau, le dioxyde de carbone, le formaldéhyde, le méthanol, l'acide cyanhydrique, le dioxyde de soufre... et beaucoup d'autres qu'il reste à identifier ! Voilà de quoi rassurer tous ceux qui avaient suivi la panne de l'instrument, en août 2009, et sa précautionneuse remise en route le 14 janvier 2010. G...

Pas de "plan B" pour la Nasa

redaction — Mon, 08 Mar 2010 15:29:16 +0100

08/03/2010
Malgré la pression exercée par des membres de la Chambre des représentants pour la Floride depuis plusieurs semaines, l'administrateur de la Nasa Charlie Bolden a annoncé vendredi 5 mars dans un mémo qu'il n'y aurait pas de "Plan B". Conformément à la proposition de la Maison Blanche, le programme Constellation et les vols navette seront bel et bien stoppés. Bolden a par ailleurs annoncé dans son mémo qu'il avait demandé à deux directeurs de l'agence de mettre en place un "plan accéléré" de recherche & développement sur un lanceur lourd....

Copernic fait le plein de détails

redaction — Mon, 08 Mar 2010 12:12:40 +0100

08/03/2010 - JLD
Formé il y a seulement 800 millions d’années, Copernic est un cratère très jeune, emblématique de la face visible de la Lune. Cette vue très détaillée a été réalisée depuis Marseille, par une nuit peu turbulente. Des conditions idéales pour notre collaborateur Emmanuel Beaudoin, qui a mis à profit le pouvoir de résolution de son télescope de 356 mm (un C14). Il n’en fallait pas moins pour mettre en évidence autant de structures à l’intérieur même de ce cratère, large de 93 km : les plus fins détails visibles dans cette image mesurent à peine plus de 500 mètres, soit l’équivalent d’une pièce de monnaie vue à 15 km de distance ! Jean-Luc Dauvergne, le 8 m...

Lancement réussi pour GOES-P

redaction — Fri, 05 Mar 2010 16:40:10 +0100

05/03/2010
Une fusée Delta IV a lancé avec succès le satellite météorologique GOES-P ce vendredi 5 mars, peu avant 1h (heure française) du Cap Canaveral en Floride. Placé en orbite géostationnaire à 35 888 km au dessus de l'équateur, GOES-P surveillera l'évolution des tempêtes et facilitera le travail des secours. Il sera opérationnel dans cinq mois, après que les instruments à bord aient été testés et calibrés. ...

Fin des dinosaures : l’astéroïde seul coupable !

redaction — Fri, 05 Mar 2010 15:35:15 +0100

05/03/2010
C'est officiel : une collision avec un astéroïde de 15 km serait à l'origine de l'extinction massive, il y 65 millions d'années ! Le scénario de la météorite de Chicxulub (Mexique) a été validé par une équipe internationale de 41 experts. Des modèles permettent de reconstituer les effets du choc sur les couches géologiques. Une preuve jugée suffisante pour innocenter le gros épisode volcanique des trapps du Deccan (en Inde)....

Hélène 30 ans après

redaction — Fri, 05 Mar 2010 12:35:50 +0100

05/03/2010 -
Presque 30 ans jour pour jour après sa découverte, le satellite Hélène a été photographié avec une résolution sans précédent par la sonde Cassini, lors d’un survol à seulement 1800 km, le 3 mars 2010. Ce petit corps situé sur une orbite synchrone de celle de Dioné a été découvert le 1er mars 1980 par Pierre Laques et Jean Lecacheux, à l’aide du télescope de 1 m de l’observatoire du Pic du Midi. Ces astronomes ont à l’époque profité du passage de la Terre dans le plan des anneaux. Dans cette configuration particulière, qui survient tous les 15 ans, les observateurs ne sont plus éblouis par les anneaux. Il n’en fallait pas moins pour découvrir cet astre lar...