Les actualités de Ciel & Espace

Naissance en direct d'une galaxie elliptique géante

redaction — Fri, 24 May 2013 17:38:18 +0200

24/05/2013 - Alexandre Deloménie
Une collision entre deux galaxies situées à 11 milliards d'années-lumière de la Terre. C'est la dernière découverte du télescope spatial Herschel, dont la mission d'observation de l'univers s'est terminée le 29 avril dernier. Selon l'équipe scientifique internationale qui a étudié les données, cette collision impliquant 200 milliards d'étoiles serait la première étape de la formation d'une galaxie elliptique. Galaxies géantes Les galaxies elliptiques n'ont pas, à l'inverse des galaxies en spirale comme la voie Lactée, de mouvements d'étoile ordonnés. Les trajectoires et les rotations y sont aléatoires. Une de leur spécificité est d'être composées de vielles étoiles...

Une nébuleuse pour les 15 ans du VLT

redaction — Fri, 24 May 2013 16:31:17 +0200

24/05/2013 -
Le 25 mai 1998, le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO reçoit sa première lumière. 15 ans après, pour fêter cet anniversaire, l'ESO publie cette photo du nuage de gaz IC 2944, bien connue des astronomes pour sa couleur rose intense. Situé à 6 500 années-lumière de la Terre, ce berceau de formation d'étoiles doit sa teinte à la présence d'hydrogène, qui renvoie la lumière des jeunes astres environnants. Cette image d'IC 2944 est la plus précise jamais prise depuis la Terre. Les tâches noires, appelées Globules de Bok, sont des sites potentiels de formation de nouvelles étoiles. Ils sont connus pour être parmi les objets les plus froids de l'univers (autour de 3 K ou -270 ...

Focus sur la nébuleuse annulaire de la Lyre

redaction — Thu, 23 May 2013 18:56:38 +0200

23/05/2013 - Philippe Henarejos
Cette nébuleuse est l'un des objets les plus connus des astronomes. Située à 2300 années-lumière, elle a été découverte en 1779 par un astronome français, Antoine Darquier de Pellepoix, et rapidement intégrée au catalogue d'objets célestes élaboré par une autre Français, Charles Messier, sous le matricule M 57.Le télescope spatial Hubble avait déjà photographié cette nébuleuse planétaire, formée par une étoile en fin de vie ayant expulsée sont atmosphère en un rond de fumée de 0,9 année-lumière de diamètre tout autour d'elle. Mais cette nouvelle image, réalisée à partir de poses photographiques faites en septembre 2011, est d'une finesse inégalée. A tel poin...

Nom de Zeus

dorbais — Wed, 22 May 2013 15:35:32 +0200

22/05/2013 -
L'affaire peut paraître anecdotique... Elle est détaillée dans ce numéro de Ciel & Espace dans notre article "Bataille pour nommer les exoplanètes". Résumons-la. À quelques mois de la découverte d'une millième planète tournant autour d'une autre étoile que le Soleil, l'Union astronomique internationale (UAI), souvent qualifiée d'"ONU des astronomes", est confrontée à un problème délicat. Alors qu'elle a laissé s'installer un système de numérotation mis au point par les premiers découvreurs d'exoplanètes en 1995 - où celles-ci prennent le nom de leur étoile suivie d'une lettre en minuscule -, ses membres vont devoir se prononcer sur l'opportunité de mise en place ...

Des échantillons lunaires ont pris la poussière

redaction — Wed, 22 May 2013 14:21:50 +0200

22/05/2013
Des échantillons de poussières lunaires, perdus depuis plus de 40 ans, viennent d'être retrouvés par hasard dans l'entrepôt de Lawrence Berkeley National Laboratory, en Californie. Ces échantillons avaient été rapportés par les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin au cours de la mission Apollo 11. Normalement, ils auraient dû être retournés à la Nasa après leur analyse par le laboratoire. Mais pour une raison inconnue, ils sont retrouvés dans l'entrepôt, où ils sont restés jusqu'au mois dernier. Ces échantillons font partie des 382 kg de roches lunaires ramenés par les missions Apollo entre 1969 et 1972....

La tornade d’Oklahoma City vue depuis l’espace

redaction — Wed, 22 May 2013 10:56:13 +0200

22/05/2013 - Philippe Henarejos
Il était 19 h 40 TU, ce 20 mai 2013, quand l'un des satellites EOS (Earth Observing System) a pris cette image du territoire des Etats-Unis. La masse nuageuse blanche correspond à l'orage dans lequel s'est formée la tornade de 3 km de diamètre qui a ravagé la ville de Moore, au sud d'Oklahoma City. La tornade elle-même n'est pas directement visible mais elle est à ce moment-là au début de son trajet destructeur. Sur une photo à plus large champ montrant une bonne portion des Etats-Unis, on se rend compte que le phénomène orageux, s'étend sur environ 250 km du nord au sud. Cela reste assez localisé si on le compare à un cyclone ou un ouragan. Une vidéo faite d'images de sate...

Le ciel change !

jld3 — Wed, 22 May 2013 09:00:03 +0200

22/05/2013 - Jean-Luc Dauvergne et Philippe Henarejos
Les nébuleuses et les amas d'étoiles semblent totalement figés, immuables, mais à y regarder de plus près tout bouge ! Métamorphoses célestes Des photos parfois prises à seulement quelques années d'écart permettent de se rendre compte des mouvements à l'œuvre parmi les objets célestes de la Galaxie. Dans son numéro de juin 2013, Ciel & Espace consacre un dossier complet à ces objets dont le déplacement ou les métamorphoses sont insoupçonnés. Avec, au passage, des découvertes étonnantes. Il est en kiosque à partir du 25 mai. En puisant dans des archives vielles de plus de cinquante ans, des évolutions sont évidentes. Ainsi, les photos prises avec le télescope de...

Un impact record vu en direct sur la Lune

jld3 — Tue, 21 May 2013 16:24:40 +0200

21/05/2013 - JL Dauvergne
L'explosion qui a eu lieu sur la Lune le 17 mai est la plus grosse jamais enregistrée, un objet d'environ 40 kg a percuté la surface de notre satellite à plusieurs dizaines de kilomètres par seconde. 5 tonnes de TNT Le rocher céleste tombé dans la Mer des Pluies mesurait 30 à 40 cm. C'est peu, mais sa vitesse vertigineuse lui confère une énergie équivalente à 5 tonnes de TNT ! Un observateur qui aurait regardé la Lune à l'œil nu à cet instant aurait pu percevoir le flash lumineux, il a été aussi brillant qu'une étoile d'éclat moyen (magnitude 4). La vidéo ci-dessous montre ce fameux flash lumineux : Ci-dessous une visualisation en fausses couleurs des photos du flash. ...

Curiosity collecte de nouvelles roches martiennes

redaction — Tue, 21 May 2013 15:07:13 +0200

21/05/2013 -
Le rover Curiosity a de nouveau percé la surface du Mars, le 19 mai dernier, afin de récupérer des échantillons d'une roche appelée « Cumberland ». Effectué à la foreuse, le trou mesure 1,6 cm de diamètre pour 6,6 cm de profondeur (voir les clichés avant/après). C'est la deuxième fois seulement que Curiosity creuse la surface du Mars et qu'il récolte des échantillons de roche. Le premier forage avait été effectué trois mois auparavant et l'analyse des roches avait conclue que celles-ci s'étaient formées dans un environnement favorable au développement d'une vie microbienne. Le but de ce deuxième forage est de confirmer les résultats du premier. Arrivé sur Mars le 6 ...

La fonte des glaciers mesurée par les satellites

redaction — Fri, 17 May 2013 17:40:36 +0200

17/05/2013 - Emilie Martin
Une nouvelle étude, basée sur des observations satellite de glaciers, montre que la fonte de ces derniers a provoqué une élévation du niveau des océans de 0,7 mm par an de 2003 à 2009. Ce que l'on appelle les glaciers contiennent 1% de toute la glace située sur les masses continentales terrestres. Ils se diffèrent des calottes (celle du Groenland et de l'Antarctique) qui renferment, elles, 99% de la glace. Fonte spectaculaire Beaucoup moins volumineux que les calottes, les glaciers se désagrègent beaucoup plus vite : l'étude révèle en effet que l'ensemble de ces glaciers a perdu, en moyenne, 259 milliards de tonnes de masse chaque année entre 2003 et 2009, ce qui s'est tradui...

Un lac de lave dans un cratère lunaire

redaction — Fri, 17 May 2013 11:41:51 +0200

17/05/2013 - Philippe Henarejos
Ce cratère sans nom de 570 m de diamètre, photographié à la surface de la Lune par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), constitue une petite curiosité. Situé en plein dans la mer de la Fécondité, il semble assez récent si l'on en juge par ses éjectas brillants. Pourtant, son fond est noyé par un petit lac de lave solidifiée de 100 m de diamètre. Il ne s'agit pas de lave lunaire issue d'un volcan. Le basalte de la mer de la Fécondité était figé depuis longtemps quand un bolide a creusé ce cratère. Il s'agirait de matériau fondu lors de l'impact, qui aurait coulé vers le fond du cratère. Les rides observées à la surface de cette étrange mare aujourd'hui figée...

Nouveau record de distance pour Opportunity

redaction — Fri, 17 May 2013 10:21:55 +0200

17/05/2013
Le robot Opportunity, arrivé sur Mars il y a 9 ans, vient de battre un nouveau record. Avec 35,76 km, il devient l'engin de la Nasa à avoir parcouru la plus grande distance sur un corps céleste. Au terme de son dernier déplacement de 80 m, il dépasse en effet le rover d'Apollo 17, conduit par Gene Cernan, et qui avait roulé 35,744 km à la surface de la Lune. Le record absolu toutes catégories confondues reste à Lunokhod 2. Le robot lunaire soviétique s'est arrêté en 1973 avec 37 km au compteur....

Le satellite Kepler à bout de souffle

jld3 — Thu, 16 May 2013 17:07:36 +0200

16/05/2013
Le 14 mai, le télescope Kepler s'est mis en mode de survie. Pour garantir un pointage fin, l'observatoire spatial a besoin de 3 de ses 4 gyroscopes. L'an dernier l'un d'eux à rendu l'âme. Un deuxième ne fonctionne plus désormais. La panne semble définitive, mais quelques tentatives de redémarrer la roue des gyroscopes doivent encore être tentées. Les ingénieurs envisagent aussi de poursuivre la mission en assurant le pointage à l'aide des propulseurs à gaz. Mais ce mode n'est pas idéal et pourrait contraindre l'instrument à une autre mission que la recherche d'exoplanètes. Kepler a découvert 132 planètes et plus de 2700 candidats. Signalons le système Kepler 62, avec deux p...

La première carte du relief de Titan

redaction — Thu, 16 May 2013 16:48:14 +0200

16/05/2013 - David Fossé
Les données radar de la sonde Cassini ont permis de réaliser la première carte topographique de Titan, le plus gros satellite de Saturne. Plusieurs dépressions au pôle Sud et quatre montagnes se détachent sur cet astre de 5150 km de diamètre, plus grand que Mercure. Une Terre exotique La connaissance du relief est particulièrement intéressante sur Titan car il s'agit d'une planète dotée d'une véritable météorologie, avec une atmosphère dense et des vents qui poussent des dunes. Titan est surtout le seul autre corps du Système solaire à posséder du liquide en surface. Il s'agit de méthane et non d'eau, car l'astre est à -180°C. Un cycle comparable à la Terre s'y dérou...

Le ruban de feu d’Orion

redaction — Thu, 16 May 2013 14:13:00 +0200

16/05/2013 -
Le télescope européen Apex (Atacama Pathfinder Experiment), installé au Chili, a photographié la nébuleuse d'Orion et ce ruban rouge orange, situés à 1350 années-lumière de la Terre. Cette image est une superposition de deux clichés. L'un a été réalisé dans le domaine du visible, avec la nébuleuse d'Orion, M 42, en haut à droite. L'autre a capté le ruban dans le domaine des ondes submillimétriques, trop grandes pour être perçues par l'œil humain (voir la vidéo). Ce ruban est composé de grains de poussière froide interstellaire. À cause de leur température, qui n'excède pas les quelques dizaines de degrés au-dessus du zéro absolu (- 273,15°C), ces grains transme...