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Philippe de la Cotardière

Éditions de l'Archipel, 280 p., 18,95 €

Philippe de la Cotardière n'est pas né de la dernière pluie d'étoiles filantes. Depuis 1975, cet ancien président de la Société astronomique de France, écrivain et journaliste, publie des ouvrages de vulgarisation de très bonne facture, et celui-ci ne fait pas exception. "Ce livre est écrit spécialement pour les personnes qui s'intéressent en ‘profanes' aux progrès de la science, mais qui ont du mal à suivre le rythme actuel de ses découvertes", prévient-il en introduction. Et de fait, tout en suivant un plan très classique - nous explorons l'Univers du plus proche au plus lointain -, Philippe de la Cotardière mêle ici les savoirs de base de l'astronomie à ses dernières avancées. Il faut dire qu'il s'en passe des choses en ce début de XXIe siècle : exploration du système de Saturne, déclassement de Pluton, explosion des découvertes de planètes extrasolaires, confirmation de l'existence d'une énergie noire "antigravitationnelle"... Le piéton cher à l'auteur s'étonnera sans aucun doute de la vitalité d'une discipline plusieurs fois millénaire !

David Fossé

Katie Daynes, illustrations de Peter Allen

Éditions Usborne, 15 p., 9,95 €

En 15 pages dépliables et plus de 50 rabats à soulever, cet ouvrage entreprend d'expliquer l'Univers d'une manière ludique à nos chères têtes blondes, à partir de 7 ans. Malgré quelques approximations ici ou là (non, ce n'est pas la gravité qui attire les atomes les uns vers les autres !), il y parvient grâce à une mise en page vive et amusante, joliment servie par les dessins de Peter Allen.

David Fossé

Sylvain Bouley et Lionel Bret

Éditions Delachaux et Niestlé, 26 p., 4,95 €

Comprendre l'Univers en 40 repères" proclame en couverture ce petit guide au format billet de train. De fait, le néophyte trouvera là de quoi comprendre les principaux objets cosmiques.

David Fossé

Alexandre Moatti

Éditions Odile Jacob, 230 p., 21,90 €

À partir d'une série de questions et d'observations, cet ouvrage donne de quoi se forger une bonne culture de base en astronomie et en astrophysique. Clair, son niveau de vulgarisation le rend facilement abordable.

Jean-Luc Dauvergne

Cécile Roumiguière

Éditions Le Seuil Jeunesse, 110 p., 8 €

Juillet 1969. Michel, 11 ans, part faire du camping près de Montpellier. Il va rencontrer Corinne, férue d'espace, qui attend impatiemment le départ d'Apollo 11 et l'arrivée des astronautes sur la Lune. Un petit roman simple, plein de poésie, autour d'une date qui a marqué l'histoire.

Émilie Martin

Yves Paccalet

Éditions JC Lattès, 480 p., 20,90 €

D'une plume alerte et drôle, Yves Paccalet nous raconte la grande fresque de l'évolution de l'Univers et de la vie. Une ode aux sciences et à la nature qui restitue l'essentiel de nos connaissances sur le monde.

David Fossé

Matthieu Gounelle

Éditions PUF, coll. "Que sais-je ?", 130 p., 9 €

Un "Que sais-je ?" clair et complet sur les pierres célestes, rédigé par un spécialiste en la matière. Différents angles sont abordés (l'histoire de leur collecte, leur provenance, leur lien avec nos origines...), avec des informations à la pointe des avancées scientifiques.

Émilie Martin

Isabelle Huau

Éditions EDP Sciences, 96 p., 12 €

Un livre en forme de carnet de vacances. Chacun des 20 chapitres (Soleil, balades célestes, fusées...) débute par une série de quiz pour tous les niveaux. Une page fait ensuite le point des connaissances sur le sujet en question.

Julien Bourdet

Leïla Haddad et Guillaume Duprat

Éditions du Seuil, 140 p., 39 €

Comment notre ciel est-il né ? Quelle logique, quelles croyances sous-tendent les constellations du zodiaque ? D'où viennent leurs représentations ? Après Mondes, mythes et images de l'Univers (2006), Leïla Haddad et Guillaume Duprat poursuivent leur exploration du ciel des civilisations dans Cosmos, une histoire du ciel. Fidèle au précédent opus, ce beau livre mêle textes plaisants et illustrations inspirées - le tout étant évidemment fondé sur de vraies recherches en histoire des sciences et en archéologie. Dans la première partie de l'ouvrage, les auteurs nous content l'invention des constellations. La deuxième est consacrée à celle du zodiaque. La troisième, enfin, explique comment celui-ci fut "réduit à un simple décor peint en trompe-l'œil", après quinze siècles de règne.

David Fossé

Norman Mailer

Éditions Robert Laffont, Pavillons Poche, 640 p., 10,90 €

Faut-il encore parler de la Lune après les multiples célébrations du 40^e anniversaire des premiers pas de Neil Armstrong à la surface de la mer de la Tranquillité ? Oui, si vous n'avez jamais lu ce récit du monstre de la littérature américaine, prix Pulitzer pour Les armées de la nuit et Le chant du bourreau. Bivouac sur la Lune, publié pour la première fois en France en 1971, est un reportage à la subjectivité assumée, alors que son auteur était engagé par Life Magazine pour couvrir le vol d'Apollo 11.
Norman Mailer est là ou nous aurions tous voulu être - près des astronautes, au lancement à cap Canaveral, puis à Houston, où il côtoie les principaux protagonistes de cette histoire. Surtout, il est là au cœur de cette fameuse année 1969 aux États-Unis, en disciple de la contre-culture qui vit l'Amérique s'enfoncer dans le bourbier du Viet Nam, et ses enfants appeler à la paix et à l'amour universel à Woodstock. Avec l'auteur, diplômé de Harvard en ingénierie aéronautique, nous pénétrons dans le détail technologique de la machinerie du programme Apollo. Là où "les hommes se promenaient, le cerveau rongé par des problèmes techniques", là où "existait une psychologie des machines", où tout est susceptible d'être traduit en chiffres avant d'être interprété par les ingénieurs blancs et les astronautes - des hommes dont il brosse les portraits psychologiques et impressionnistes comme seul un écrivain de talent peut le faire.
Ses plus belles pages concernent sans doute celles consacrées aux deux héros de cette aventure : Armstrong et la Lune. Du premier, Mailer dit qu'il est "un homme qui attire le silence", partage "un certain sentiment d'intimité avec la mort", et surtout, il est le seul astronaute à faire du vol à voile pendant ses loisirs : "L'essentiel dans sa vie est d'être en l'air". Il a sur la Lune "la voix paisible du plus brave gars du bourg, celui qui vous sauve de la noyade et qui s'en va sans vous laisser le temps de vous offrir une récompense". Quant à la Lune, qui "était comme une vieille machine à calculer déglinguée, avec un enchevêtrement de fils tous brûlés, champ de bataille muet des coups, des contusions et des impacts de tous les corps [...], elle parlait de trous, de marmites, de supplices, de cicatrices, de bourrelets et de boursouflures de magma fondu". De la rencontre entre ces deux extraterrestres naîtra l'un des mythes fondateurs de l'Amérique du XX^e siècle.

Alain Cirou