Lire/Voir/Ecouter > Lecture

Alain Lecavelier des Étangs et Émilie Martin

Éditions Hugo & Cie, 350 p., 25 €

Chargée contre son gré de la préparation d'un quiz scientifique pour un magazine féminin, la journaliste Lucy Marfou pousse avec appréhension la porte de l'observatoire de Paris. De son dialogue à bâtons rompus avec l'astronome Henri Aldel, elle ressortira transformée... et savante !
Le ciel sans complexe emprunte sa forme à Fontenelle, auteur en 1686 de l'un des tout premiers manuels de vulgarisation scientifique, Entretiens sur la pluralité des mondes. L'astrophysicien Alain Lecavelier des Étangs et notre consœur de Ciel & Espace Émilie Martin y signent un dialogue savoureux abordant la plupart des thèmes de l'astronomie. Pourquoi le ciel est-il bleu ? Pourquoi la Terre tourne-t-elle ? Comment la Lune est-elle née ? Les questions qui fusent sont simples, mais appellent des réponses étonnantes ! Le tout servi par des dizaines d'illustrations, signées Philippe Coudray, qui font souvent mouche.

David Fossé

IMCCE et observatoire de Paris

Éditions EDP Sciences, 180 p., 12 €

Un agenda pratique pour noter ses rendez-vous et repérer rapidement les heures d'observation de la Lune ou des planètes. Des encadrés sur divers sujets d'astronomie complètent le tout.

Julien Bourdet

IMCCE

Éditions EDP Sciences, 410 p., 30 €

Parue pour la première fois en 1796, sous l'appellation Annuaire du Bureau des longitudes, cette publication annuelle est une référence en termes d'éphémérides de précision. Un ouvrage destiné aux spécialistes (marins, astronomes professionnels et amateurs).

Jean-Luc Dauvergne

Guillaume Cannat

Éditions Nathan, 140 p., 16,80 €

Ce guide est une invitation à lever le nez vers le ciel, pour contempler les nombreux rendez-vous célestes de l'année 2010. L'ouvrage richement illustré et en couleurs est une mine de conseils pour les débutants.

Jean-Luc Dauvergne

Charles Frankel

Éditions du Seuil, 300 p., 22 €

Dans ce précis, toutes les planètes, de Mercure à Neptune, sont décrites par le menu, d'après les plus récentes découvertes scientifiques. Un guide touristique du Système solaire bien écrit, complet, et à la pointe de l'actualité.

Émilie Martin

Pierre Laszlo

Éditions Le Pommier, 290 p., 8 €

Autour des quatre éléments, Pierre Laszlo, professeur de chimie à l'université de Liège, raconte d'amusantes histoires de sciences et de culture. Ce livre est la nouvelle version, augmentée d'un tiers, d'un ouvrage paru en 2000.

Émilie martin

Hubert Reeves et Christophe Aubel

Édition France Bleu/Élytis, 300 p., 9,90 €

Tiré d'une série radiodiffusée, Le joli petit monde d'Hubert Reeves aborde les thèmes environnementaux chers à l'astrophysicien, en répondant à une série de 88 questions simples.

Jean-Luc Dauvergne

Collectif

Éditions Le Pommier, 190 p., 39 €

Météo, observation du territoire, localisation, surveillance de l'environnement... L'ouvrage, tiré de l'exposition "Objectifs Terre" de la Cité des sciences et de l'industrie, fait le point sur les apports des satellites dans la connaissance et la protection de notre planète. Malheureusement, le livre qui se veut didactique souffre de deux principaux défauts : il est peu abordable pour le grand public tant certains passages sont techniques, et le ton est trop souvent institutionnel.

Julien Bourdet

Trinh Xuan Thuan

Éditions Plon, 1 080 p., 26 €

"Autre la description des phénomènes [...], ce qui m'intéresse dans ma recherche, ce sont les implications philosophiques et métaphysiques qu'elle peut avoir." L'astrophysicien Trinh Xuan Thuan ne s'en cache pas : l'astronomie va pour lui bien au-delà de la physique, et même bien au-delà de la science. On ne s'étonnera donc pas, dans ce volumineux Dictionnaire amoureux de plus de mille pages, de trouver çà et là, entre "Andromède" et "Trous noirs", "Copernic" et "Pluton", quelques entrées surprenantes comme "conscience humaine", "Darwin (Charles)", "Vie et mort" ou encore... "Dieu", gratifié de cinq entrées différentes ! Prenant note de l'incroyable ajustement des conditions initiales de l'Univers nécessaires à l'apparition de la vie, le professeur de l'université de Virginie assure "qu'il faut parier, à la manière de Pascal, sur l'existence d'un principe créateur qui a réglé dès le début les constantes physiques et les conditions initiales de telle sorte qu'elles aboutissent à un Univers conscient de lui-même". C'est oublier un peu vite que Pascal propose ce pari aux joueurs et aux libertins de son époque en arguant du fait que son gain est infini (la vie éternelle). Le "principe créateur" de Trinh Xuan Thuan se préoccuperait-il à ce point de nos existences ?
Ces réserves mises à part (après tout, Trinh Xuan Thuan livre un sentiment, mais n'affirme pas que l'astrophysique contemporaine pointe nécessairement vers un principe créateur, et heureusement !), ce dictionnaire se feuillette avec plaisir. Même s'il ne comporte pas de photos - un cahier illustrant "la beauté, l'harmonie et l'unité du monde" si chères à l'auteur aurait été un plus -, le non-initié y trouvera des explications claires et complètes.

David Fossé

Sylvain Bouley, préface de Jean-Pierre Haigneré

Éditions Delachaux et Niestlé, 230 p., 22 €

Quand débute la nuit ? Pourquoi le satellite Io ressemble-t-il à une pizza ? D'où vient le nom des étoiles ? À quoi sert la station spatiale internationale ? À ces questions et à 296 autres, Sylvain Bouley répond avec simplicité et rigueur. Mais attention, l'ouvrage est centré sur l'astronomie d'observation et le Système solaire. La partie consacrée aux étoiles et aux galaxies (astrophysique, cosmologie) tient sur une trentaine de pages. Si c'est cette astronomie qui vous intéresse particulièrement, il faudra compléter vos lectures.

David Fossé