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Sous la direction de Guy Boistel, Jérôme Lamy et Colette Le Lay

Éditions Presses universitaires de Rennes, 240 p., 18 €

Conçu comme une "biographie à plusieurs voix", cet ouvrage savant rassemble les textes d'une dizaine de spécialistes sur des aspects précis de la vie et de l'œuvre de Jérôme Lalande, astronome des Lumières.

David Fossé

Armand Herscovici

Éditions Pygmalion, 390 p., 20 €

Une étoile surgit dans le ciel aux environs de l'an mille. Comment réagissent les différentes civilisations qui peuplent la Terre ? L'astronomie, ici, n'est qu'un prétexte. Mais ce roman est bien sympathique.

David Fossé

Jean-Pierre Luminet

Éditions J.-C. Lattès, 450 p., 20 €

Égocentrique, vaniteux, paranoïaque, pleurnichard, hypocrite, puritain, susceptible : tel fut donc Isaac Newton, l'un des plus puissants génies de l'humanité, et ici un personnage de roman auquel il est bien difficile de s'attacher.
Le gamin de Woolsthrope, certes, n'a pas eu une enfance heureuse. Délaissé par sa mère, n'ayant jamais connu son père (mort avant sa naissance), il passe des années mornes et solitaires à Grantham, dans le Lincolnshire, avant d'entrer à 18 ans au Trinity College de Cambridge. Là, sa passion pour la philosophie naturelle se développe, il découvre aussi l'alchimie. Et cinq ans plus tard, il réalise l'essentiel des travaux qui feront sa gloire (expérience sur la lumière et prémices de sa théorie de la gravitation universelle).
Mais Newton ne publie rien, ne partage rien et se méfie de tous. Il replonge dans sa vraie passion : l'alchimie et l'interprétation des Écritures.
S'ensuivront, bien des années plus tard, des querelles d'antériorité pleines de venin avec Robert Hooke, son condisciple à la Royal Society. "Si j'ai pu voir plus loin - que vous et que Descartes, lui écrit Newton un jour, c'est en me juchant sur les épaules des géants." Mais de quels géants parle-t-il ? Copernic, Kepler et Galilée, ou bien Moïse, Daniel et saint Jean ? En refermant ce roman, on est bien tenté de croire ce que nous suggère Jean-Pierre Luminet : le "prophète" Newton a sans doute préféré se placer sous le parrainage de ceux-ci plutôt que de ceux-là. A-t-il eu un prédécesseur qui lui arrive... à la cheville ?

David Fossé

Laure Salès, Milène Wendling et Anne Willemenez

Éditions Fleurus, à partir de 9 ans, 190 p., 9,95 €

Les trois auteures de cette encyclopédie sur l'espace sont animatrices scientifiques et ont donc l'habitude de s'adresser à un public novice. Cela se voit : l'ouvrage, avant tout destiné aux enfants, est accessible à tous. Chaque thème abordé est traité en une double page très didactique contenant des courts blocs de textes faciles à lire, des schémas clairs, des photos judicieusement choisies. Et rien n'est oublié : on apprend comment quitter la Terre, quelles sont les "routes" de la navigation spatiale, comment les astronautes vivent dans l'espace au quotidien, comment se poser sur Mars...
Sujet central, l'exploration spatiale n'est néanmoins pas le seul. Un chapitre est consacré à l'observation du ciel et la mécanique céleste, un autre, aux étoiles, et un troisième, à l'Univers tout entier ! Le seul reproche à cet ouvrage est son plan qui manque de logique et dans lequel il est parfois difficile de se retrouver.

Émilie Martin

Sous-titre : "Une histoire de la cosmogonie"

Jean-Pierre Verdet

Éditions du Seuil, 240 p., 19 €

Centrée sur le Système solaire, cette histoire des théories sur l'origine du monde retrace les méandres d'un débat. Celui qui vit s'affronter "évolutionnistes" et "catastrophistes" au cours des siècles, de Descartes à Darwin fils. Notre système planétaire et son étoile sont-ils nés de la lente évolution d'un tourbillon ou d'un cataclysme, par exemple une collision d'étoiles ? Au fil des pages, l'auteur déploie son érudition et ressuscite des noms et des théories oubliés du plus grand nombre : Babinet, See, Dauvillier, Weizsäcker... L'ouvrage intéressera donc les férus d'épistémologie.

David Fossé

Jean-Jacques Samueli et Jean-Claude Boudenot

Éditions Ellipses, 510 p., 39 €

Cet ouvrage donne à découvrir ou à redécouvrir les plus grands écrits astronomiques publiés depuis Ptolémée. Son lecteur trouvera là une façon originale d'aborder l'évolution de la compréhension de l'Univers à travers les siècles.

Jean-Luc Dauvergne

Claude Marchat

Geste éditions, 150 p. 19,90 €

L'astroblème de Rochechouart est le seul grand site d'impact météoritique connu en France. Claude Marchat, passionné du sujet, nous raconte l'histoire de cet événement survenu voici plus de 200 millions d'années.

Jean-Luc Dauvergne

Isabelle Desit-Ricard

Éditions Ellipses, 260 p., 14,50 €

L'auteure, professeure de physique en classes préparatoires, signe un passionnant livre sur les étapes majeures de l'histoire de la physique, illustré de dessins humoristiques. Le titre n'est pas trompeur : le récit est clair, le style plaisant.

Émilie Martin

Jean Baudet

Éditions Vuibert, 170 p., 21 €

Sous ce titre austère se cache l'histoire de la découverte des différents éléments chimiques répertoriés dans le fameux tableau de Mendeleïev. Ce récit plein de surprises se révèle beaucoup plus captivant qu'on ne pourrait l'imaginer !

Jean-Luc Dauvergne

Hugo Boris

Éditions Belfond, 390 p., 20 €

Février 1991. Ivan, médecin de la Cité des étoiles, est sélectionné pour séjourner plus de 400 jours dans l'espace à bord de la station Mir. Une mission qui ne se refuse pas. Loin d'être extatique à l'idée de devenir un héros national, il est résigné... et inquiet. Avant même de prendre place dans le Soyouz, il sent que les milliers d'orbites autour de la Terre vont abîmer son corps et son esprit. Il ne sait pas à quel point. L'isolement, la promiscuité et l'apesanteur, "cette belle garce", vont le délabrer, malmener son corps jusqu'à le rendre "monstrueux", déglinguer son mental jusqu'à le faire sombrer par épisodes dans la folie.
Après Le Baiser dans la nuque et La délégation norvégienne, pour lesquels il a reçu plusieurs prix, Hugo Boris signe ici son troisième roman. Avant de l'entamer, il a mené une enquête rigoureuse sur le milieu du spatial, s'est rendu à la Cité des étoiles, a assisté à un lancement à Baïkonour, rencontré des cosmonautes... Et cela se voit. Rien, dans le quotidien d'une mission, n'a été oublié. Ni le rituel, instauré par Gagarine, de la pause pipi sur la roue arrière du véhicule menant les équipages vers le pas de tir, ni la fiole de cognac embarquée en douce dans une poche secrète, ni les films pornos passés en boucle pour tuer le temps, ni le stress intense d'une sortie extravéhiculaire...
Richement documenté, ce livre est aussi remarquablement écrit. Les descriptions impeccables, à la fois justes et poétiques, font pénétrer le lecteur dans l'intimité bordélique d'une station orbitale et dans le psychisme ébranlé de ses habitants. Avec Ivan et tous les personnages à l'humanité magnifique, on s'ennuie des orbites répétitives, on souffre de l'apesanteur insidieuse. Et surtout, on se languit de la Terre, de son odeur, de la vie qu'elle porte et de sa délicieuse gravité.
Hugo Boris montre qu'au-delà du prestige et des paillettes, les longs séjours dans l'espace sont une terrifiante épreuve et rend ainsi un bel hommage à tous ceux qui les ont expérimentés. À Valeri Polyakov, qui détient le record de longévité avec 437 jours à bord de Mir entre 1994 et 1995, mais aussi à Sergueï Krikalev, Alexandr Kareli, Viktor Afanassiev et tous les autres... Je n'ai pas dansé depuis longtemps est sans doute l'un des meilleurs romans jamais écrits sur l'espace.

Émilie Martin