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Sous la direction de G. Azoulay

Éditions Cnes / 120 p. / 25 €

LE PUBLIC
Cet ouvrage est un clin d'œil qui s'adresse à tous, particulièrement aux lecteurs qui s'intéressent aux cultures populaires.

EN RÉSUMÉ
Cinq mois durant, à l'appel de l'Observatoire de l'espace du Cnes, photographes et quidams ont repéré, photographié et inventorié des éléments de l'espace public qui témoignaient d'une interaction avec l'espace. Fresques, noms de rue, observatoires ou bâtiments futuristes : ce sont quelques-unes de ces 500 photographies qui sont présentées ici, accompagnées d'une poignée de textes qui éclairent la démarche.

NOTRE AVIS
Amusant à feuilleter, original, Cosmothropos pèche toutefois par son aspect inachevé et sa mise en page austère. Ni tout à fait un inventaire, ni un beau-livre, il est avant tout une curiosité.

David Fossé

Simon Bréan

Éditions Presses de l'université Paris-Sorbonne / 410 p. / 22 €

Issu d'une thèse, ce livre raconte l'émergence d'une SF française après la guerre. Les voyages intersidéraux et l'homme du futur, vus de l'Hexagone...

David Fossé

BDL

Éditions EDP sciences / 370 p. / 38 €

Des éphémérides de précision à destination des ingénieurs, des étudiants et des scientifiques. Un logiciel fourni sur CD permet de calculer la position des corps du Système solaire.

Jean-Luc Dauvergne

Serguei Grichkov et Laurent de Angelis

Éditions Tessier & Ashpool / 320 p. / 29 €

Absolument toutes les fusées, y compris celles qui n'ont jamais volé ou celles qui devraient un jour s'élancer vers l'espace, sont décrites dans cet ouvrage, dont c'est la troisième édition. Outre un peu d'histoire et d'analyse, chaque lanceur est passé au crible sur le plan technique.

Philippe Henarejos

Collectif

Éditions Scérén-CRDP de Midi-Pyrénées / 260 p. / 25 €

Excellent outil à destination des enseignants de CE2-CM2 qui souhaitent utiliser l'astronomie en cours. Les 50 fiches pratiques sont conçues en plusieurs étapes (hypothèses, investigation, structuration des connaissances) favorisant l'échange avec les élèves.

Émilie Martin

Giovanni Bignami

Éditions du Cherche-Midi / 240 p. / 15 €

LE PUBLIC
Les novices en astronomie, mais possédant déjà une petite culture scientifique.

EN RÉSUMÉ
Giovanni Bignami aborde la cosmologie en prenant comme fil conducteur la vie dans l'Univers. Il déroule cette grande histoire sur près de 14 milliards d'années, depuis le moment du big bang jusqu'à l'émergence d'une espèce intelligente sur Terre... mais peut être aussi ailleurs dans l'Univers.

NOTRE AVIS
L'auteur est un peu le Hubert Reeves italien. Astrophysicien renommé, il œuvre beaucoup pour la vulgarisation de sa discipline. Son Des étoiles et des hommes fait d'ailleurs penser à Poussières d'étoiles de Reeves. Cependant, si sa lecture est agréable et intéressante, l'ouvrage ne parvient pas à se hisser au niveau de qualité de celui du chercheur québécois.
Le ton, largement empreint de culture italienne, est parfois déroutant pour le lecteur francophone. Pour désigner les quatre plus gros satellites de Jupiter, l'auteur parle des "satellites de Médicis", terme qui n'est jamais utilisé en français (on parle de satellites galiléens). Mais surtout, le manque de vulgarisation laissera sur la touche les lecteurs dépourvus de culture scientifique. La célèbre formule d'Einstein E = mc² est énoncée sans expliquer ce que signifie chaque terme. Or, c'est fondamental pour comprendre le mécanisme de production d'énergie dans les étoiles. Autre exemple : la notion de valence en chimie est évoquée sans expliquer de quoi il s'agit. Pour un physicien, c'est évident, mais pas pour le grand public. On relève également au fil des pages quelques imprécisions. L'auteur décrit la méthode de détection de planète par "microlentille gravitationnelle" comme tirant parti du passage d'une planète devant son étoile, alors qu'il s'agit du passage d'un système planétaire devant une étoile d'arrière-plan. Preuve que le chemin hors de ses thèmes de prédilection est semé d'embûches...
Notons tout de même que les chapitres consacrés à l'émergence de la vie intègrent de nombreuses recherches récentes et constituent le point fort du livre. Giovanni Bignami expose l'idée répandue que les briques du vivant sont peut-être venues de l'espace. Mais contrairement à beaucoup d'auteurs, il n'utilise pas cette hypothèse comme une pirouette et montre qu'elle ne fait que déplacer le problème de l'origine de la vie. Problème d'autant plus grand que l'on peine à donner une définition universelle de la vie !

Jean-Luc Dauvergne

Girolamo Ramunni

Éditions Le Cavalier Bleu / 200 p. / 18,50 €

LE PUBLIC
Nous conseillons cet ouvrage à tous ceux qui ont une idée bien arrêtée, et un peu naïve, de ce qu'est la science. Ils seront peut-être surpris.

EN RÉSUMÉ
"L'erreur est la sœur, voire la condition de la science, et non son ennemie", comme le note dans la préface Jean-Claude Ruano-Borbalan, professeur associé au Cnam. Le projet de ce livre est de le démontrer, à travers treize exemples empruntés à l'histoire des sciences (celles dont traite Ciel & Espace, mais pas seulement).

NOTRE AVIS
Même si les lieux eux-mêmes n'ont en réalité guère d'importance ici (on s'interroge sur le titre), c'est une bonne idée que d'avoir rassemblé dans un même ouvrage quelques-unes des erreurs commises par des scientifiques depuis Galilée. Ces treize histoires, bien écrites, se lisent plaisamment et nous instruisent.

David Fossé

Michael Mallory

Éditions Rizzoli / 260 p. / 29,90 €

LE PUBLIC
Pour tous les fans de science-fiction au cinéma et à la télévision.

EN RÉSUMÉ
De Méliès à James Cameron, quasiment tous les films et les séries télévisées de science-fiction sont résumés dans ce beau livre bien illustré. Il ne s'agit pas pour autant d'un simple recueil académique ; chaque production est replacée dans son contexte de l'époque, et l'auteur analyse ses répercussions ou les suites auxquelles elles ont éventuellement donné lieu. Une vraie mine d'informations.

NOTRE AVIS
Les nombreuses anecdotes autour des productions "intergalactiques" donnent toute sa saveur à l'ouvrage. Par exemple, saviez-vous que la série Battlestar Galactica de 2004 avait donné lieu à une table ronde à l'ONU sur les droits de l'homme et le terrorisme, avec les auteurs et acteurs de la série ? À avoir absolument dans sa bibliothèque.

Philippe Henarejos

Collectif

Édition Nathan,Collection Dokéo+ / 70 p. / 14,90 €

LE PUBLIC
Ce livre s'adresse aux enfants à partir de 9 ans, déjà férus de la thématique.

EN RÉSUMÉ
Cette encyclopédie illustrée dresse un panorama de nos connaissances sur le cosmos, en abordant tour à tour l'Univers à grande échelle, le Système solaire et les mondes stellaires (étoiles, exoplanètes, galaxies). Les deux derniers chapitres sont consacrés aux outils de découverte (observatoires et sondes spatiales) et à l'homme dans l'espace.

NOTRE AVIS
Ni les textes clairs et bien conçus, ni les illustrations variées ne parviennent à faire oublier l'impression de "déjà vu" qui se dégage de ce livre. L'outil interactif (une animation doit se déclencher lorsque l'on présente à une webcam l'une des pages portant un logo spécial) apporte peut-être une petite touche d'originalité. Hélas, il n'a pas fonctionné quand nous l'avons testé...

Émilie Martin

Claude Allègre et Laure Meynadier

Éditions Fayard / 270 p. / 21,50 €

LE PUBLIC
Le livre ne demande pas de connaissances préalables. Il est accessible à tous et peut même convenir à des lycéens.

EN RÉSUMÉ
Dans cette petite encyclopédie, la Terre est étudiée sous toutes les coutures. On y apprend pourquoi elle est ronde, comment sont nés ses continents, ses montagnes, pourquoi il y a des volcans. Les auteurs la dissèquent pour révéler sa structure interne, son noyau générateur d'un magnétisme intense, et ses plaques bien sûr, dont le mouvement sculpte le relief des continents.

NOTRE AVIS
Découvrir la Terre a le mérite d'être très vulgarisé et de rendre attractive une discipline qui ne l'est pas forcément a priori : la géologie. On lit avec beaucoup d'intérêt et de facilité des informations souvent indigestes dans la littérature (sur les bassins sédimentaires, les roches métamorphiques...) et on apprécie la place laissée à l'épistémologie (Qu'est-ce que le métier de géologue ? Comment est né le modèle des plaques tectoniques ? Comment la chronologie radioactive a révolutionné la géologie ?).
C'eût été parfait sans quelques erreurs grossières (p. 34, la Terre est la seule planète du Système solaire à posséder de l'eau ; p. 90, le tsunami qui a ravagé l'Asie du Sud-Est a eu lieu en 2008 ; p. 159, en astronomie, il n'y a pas d'expérimentation possible), donnant l'impression que les auteurs ne se sont pas relus...

Émilie Martin