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Jean-Pierre Goux

Éditions JBz & Cie, 450 p., 21 €

Dans un futur proche, sous l'influence du très puissant lobby militaro-industriel de son pays, le président américain Carlson est contraint d'entrer dans une course à la Lune avec la Chine. L'enjeu : le contrôle de l'accès à l'hélium 3 lunaire, le précieux combustible nucléaire susceptible de résoudre la crise énergétique... et d'asseoir la domination des États-Unis sur le monde. Dans le même temps, partout sur la planète, la mystérieuse organisation écologique Gaïa se distingue par des actions d'éclat pour sauver la Terre et l'humanité. Son leader charismatique, Abel Valdès Villazón, devient bientôt l'ennemi public numéro 1. Mais le bouc émissaire de la Maison Blanche détient un terrible secret.
Au carrefour des préoccupations de notre époque, ce premier roman de Jean-Pierre Goux est un thriller écologique plutôt réussi. Côté plus : l'auteur maîtrise son sujet et c'est à l'évidence un passionné de sciences. Du coup, tant sur le plan de la politique spatiale que de la technologie, son récit d'anticipation est parfaitement crédible. Et on sourit lorsqu'il évoque l'arrêt du programme Constellation, pourtant décidé après l'écriture du roman (bien que pour des raisons différentes de celles données dans le livre). Solidement charpentée, en chapitres courts, l'intrigue est aussi bien maîtrisée. Siècle bleu est un thriller efficace.
Côté moins (mais c'est un premier roman) : les personnages sont stéréotypés et le style est parfois maladroit ("Il contracta tous ses muscles et les gardes eurent peur qu'il ne fasse sauter ses chaînes, comme Hulk"). En outre, les lecteurs qui goûtent peu la philosophie new age pourront être rebutés à certaines pages par le mix "chamanisme-informatique de pointe".
Reste que Siècle bleu est dans l'ensemble un ouvrage qu'on a plaisir à lire et qui mérite de figurer sur votre liste de lecture estivale (l'hélium 3 sera-t-il le héros de l'été ? Ceux qui ont lu la critique du film Moon doivent se poser la question !). On est d'ailleurs curieux de découvrir la suite.

David Fossé

Pierre Christin et Olivier Balez

Éditions Casterman, 72 p., 15 €

Ce reportage consacré à l'observatoire alma a été publié en 2009 dans (l'excellent) magazine XXI. Il est augmenté ici d'un making of et de plusieurs textes du scénariste Pierre Christin sur le désert, les voyages, les Andes, ses observatoires et le Chili. La BD pourra faire connaître le projet pharaonique de radioastronomie au grand public. Elle en apprendra aussi beaucoup aux fans d'astronomie sur la terre investie par ce "monastère œcuménique" (c'est ainsi que les auteurs qualifient alma). Mais ceux-ci repéreront aussi une ou deux erreurs (non, la première exoplanète n'a pas été découverte à l'observatoire de La silla, au Chili, mais à celui de Haute-Provence, en France). L'ensemble reste toutefois de qualité.

David Fossé

Pierre Lefèvre

Éditions La Martinière Jeunesse, dès 9 ans, 40 p., 14,95 €

Ce livre, l'un des premiers opus de la nouvelle collection "Photo-reporter" de la Martinière, est une réussite. À mi-chemin entre un beau livre et un livre "animé", il est à la fois pédagogique et ludique, ponctué au fil des pages de rabats, accordéons et livrets qui créent la surprise et suscitent la curiosité. Le fond est également très soigné : les courts pavés de texte sont clairs, à la pointe de l'actualité et truffés d'informations passionnantes. À la découverte de l'espace tient donc ses promesses : en le feuilletant, les enfants connaîtront l'essentiel de ce qu'il faut savoir sur la conquête spatiale.

Émilie Martin

Herman Henderickx, Tijs Mauroo et Baudouin Van Spilbeeck

Éditions Luc Pire, 210 p., 24 €

À travers son récit richement illustré, le spationaute belge Frank de Winne raconte son séjour à bord de la station spatiale internationale, en 2009. Trois journalistes ont recueilli son récit, depuis la préparation jusqu'au retour sur Terre.

Jean-Luc Dauvergne

Fritjof Capra

Éditions Actes Sud, 290 p., 28 €

À partir de l'étude des carnets de Léonard de Vinci, Fritjof Capra examine les apports et l'approche scientifique de ce grand génie de la Renaissance. Ses méthodes révolutionnaires pour l'époque sont mises en perspective avec la science moderne.

Jean-Luc Dauvergne

Bernard Diu

Éditions Odile Jacob, 390 p., 30 €

Dans son livre, Bernard Diu s'attache à marquer la différence entre les mathématiques des mathématiciens et celles des physiciens. Par la même occasion, il se questionne sur les méthodes d'enseignement de ces disciplines dans nos écoles.

Jean-Luc Dauvergne

Benoît Delalandre

Éditions Nathan, 32 p., 7,95 €

Sous forme de questions-réponses, cet ouvrage pour les 8-12 ans aborde les principales notions d'astronomie. Des textes courts et de nombreux dessins facilitent la lecture.

Jean-Luc Dauvergne

Sous la direction de Jean Audouze

CNRS éditions, 330 p., 39 €

"Quatre cents ans après les premières observations du ciel effectuées par Galilée avec un instrument passablement rudimentaire, l'astronomie et l'astrophysique ont accompli des progrès fantastiques." En ce 400e anniversaire, il n'était donc pas inutile d'établir un état des lieux détaillé de la discipline, à travers les contributions d'une trentaine de chercheurs "qui sont parmi les astrophysiciens les plus réputés non seulement en France, mais aussi au plan international", écrit Jean Audouze dans l'avant-propos de cet ouvrage.
De fait, le point fort de ce Ciel à découvert est de donner la parole aux chercheurs sur les sujets qu'ils connaissent le mieux. En une trentaine d'articles signés par autant d'auteurs, il est un parfait kaléidoscope de l'astrophysique telle qu'elle se fait aujourd'hui. Le plus récent portrait de Vénus ? C'est Jean-Loup Bertaux, responsable d'un instrument sur la sonde européenne Venus Express, qui vous le présente. Les secrets de la sismologie solaire et stellaire ? Éric Fossat, l'un de ses pionniers, vous les dévoile. Les grandes structures de l'Univers sont expliquées par Françoise Combes. Et c'est Jean-Philippe Uzan qui nous parle du big bang et de ses fondements.
La limite de l'exercice, évidemment, réside dans la capacité de chaque auteur à vulgariser son domaine. Tous les sujets ne se prêtent pas aussi facilement à l'exercice, et tous les astronomes n'ont pas les mêmes prédispositions pour cela. Il en résulte un ouvrage d'un niveau de vulgarisation inégal. Si certains chapitres se lisent très facilement, d'autres au contraire demandent un effort de lecture plus important ! Idem pour les références bibliographiques fournies à la fin de (presque) chaque texte. Si elles sont parfois très grand public, elles peuvent aussi être inaccessibles au profane car trop pointues.
En tout état de cause, Le ciel à découvert n'est pas destiné à être lu d'une traite. Ponctué d'une iconographie soignée, c'est un livre dense que le lecteur feuillettera au gré de sa curiosité. Pour avoir, à chaque fois, un éclairage averti sur l'une des multiples facettes de l'astronomie contemporaine.

David Fossé

Carlo Rovelli

Éditions Dunod, 190 p., 19,50 €

Voilà un excellent ouvrage que quiconque s'intéresse à la science devrait lire ! Écrit par un physicien reconnu, co-inventeur de la théorie de la gravité quantique à boucle (l'une des pistes explorées pour unifier la physique quantique à la théorie de la relativité générale), Anaximandre de Milet, ou la naissance de la pensée scientifique est bien plus qu'une plongée dans la vie et l'œuvre d'un penseur grec méconnu.
Anaximandre fut un personnage fascinant. Né sur la côte ionienne il y a 26 siècles, ce "géant de la pensée" est le premier à défendre l'idée d'une Terre flottant dans l'espace (quand tous les autres systèmes du monde la font reposer sur un socle). À une époque où les dieux sont omniprésents, il est aussi le premier à rechercher des causes naturelles aux phénomènes. Enfin, il est à l'origine de la tradition critique qui fonde la pensée scientifique : continuer la voie de son maître (en l'occurrence Thalès, probablement), mais reconnaître en même temps qu'il s'est trompé. Carlo Rovelli ne se contente pas de mettre en lumière les révolutions conceptuelles (longtemps sous-estimées, semble-t-il) que l'on doit à Anaximandre. Dans un style d'une grande clarté, il livre aussi sa propre vision de la science. "L'aventure humaine qui consiste à explorer les modes de pensée du monde, prête à subvertir certaines des certitudes que nous avions jusqu'ici", est ici superbement défendue.

David Fossé

Étienne Klein

Éditions Le Pommier, 86 p., 10 €

Dans un style fluide, Étienne Klein nous fait vivre des aventures cocasses et délicieusement fantaisistes. Au bout du chemin : toucher du doigt les dilemmes philosophiques que cache tout concept physique.

Aude Pétin