Titan en transit devant Saturne et ses anneaux

Le 6 mai 2012, la sonde Cassini était loin de Saturne. Cette situation particulière sur son orbite elliptique lui a permis de prendre ce beau cliché de Titan en train de passer devant la planète.

Titan, 5000 km de diamètre, était alors à 700000 km du vaisseau. Reconnaissable à sa couleur orange donnée par son épaisse atmosphère, il masque partiellement les anneaux de Saturne. Ces derniers, vus par la tranche, révèlent leur faible épaisseur (quelques centaines de mètres).

Sur Saturne, alors que l'ombre des anneaux strie l'hémisphère Sud, des nuages contrastés marquent l'hémisphère Nord. Ceux-ci sont les derniers vestiges de la gigantesque tempête saisonnière qui s'est déclenchée fin 2010 a fait rage pendant toute l'année 2011.

Philippe Henarejos, le 19 juin 2012.