Zoom sur une galaxie naine de la Grande Ourse

Cette concentration d'étoiles n'est pas un amas globulaire. C'est la galaxie UGC 5497, une naine située à 12 millions d'années-lumière, non loin de la galaxie spirale M 81, dans la constellation de la Grande Ourse.

Cette image exceptionnelle du télescope  Hubble couvre un champ de 3,4 minutes d'arc de côté.

Hormis l’étoile brillante à droite, beaucoup plus proche puisqu'elle appartient à la Voie lactée, les objets présents sur cette photo sont des galaxies, dont certaines en amas, situées à des centaines de millions d'années-lumière.

Les astronomes étudient les galaxies naines du groupe de la Grande Ourse car elles leur permettent de tester leurs modèles cosmologiques. En effet, selon les théories de formation des galaxies, ces galaxies ont dû plus ou moins fusionner au cours de l'évolution de l'Univers. Leur nombre actuel est donc un indicateur de la manière dont les galaxies se sont formées et se sont modifiées depuis le big bang.

Philippe Henarejos, le 13 juin 2012