Hubble revient sur le cœur de M 100

Ceci n'est pas une galaxie : c'est le cœur d'une galaxie. Plus précisément, c'est la partie centrale de la galaxie spirale M 100, située à 50 millions d'années-lumière dans la constellation de la Chevelure de Bérénice.

L'image a été produite grâce au télescope spatial Hubble. Cette galaxie est d'ailleurs l'une des cibles fétiches du célèbre instrument orbital. Cette même région a en effet été photographiée le 27 novembre 1993, quelques jours avant la mission STS-61 au cours de laquelle les astronautes américains avaient réparé l'optique défaillante du télescope Hubble. Naturellement, le noyau de M 100 avait été photographié par Hubble dès le 31 décembre 1993, après la réparation. La comparaison des deux images avait permis de mesurer les progrès accomplis.

Le télescope Hubble a également photographié M 100 sur un champ plus large en octobre 1994, ce qui permet de localiser le cœur de la galaxie, qui apparaît comme une galaxie spirale tout entière sur les autres images.

Le Very Large Telescope avait aussi épinglé un portrait de la galaxie M 100 dans sa galerie d'images.

La nouvelle image, prise avec la caméra ACS, offre une meilleure résolution que la précédente. M 100 continue ainsi que jouer son rôle d'ambassadeur pour Hubble en permettant de visualiser les progrès constants de l'instrument.

Philippe Henarejos, le 17 janvier 2012