Les données du satellite européen SMOS confirment un mois d'avril 2011 exceptionnellement sec sur l'Hexagone par rapport à 2010.
Lancé en 2009, ce satellite de l'ESA mesure le taux d'humidité des sols et la salinité des océans, deux variables clés pour comprendre le cycle de l'eau.
La sécheresse envahit le territoire
Cette cartographie animée de l'humidité des sols pour la France en avril 2010 et en avril 2011 montre distinctement une extension des zones de sécheresse.
Les taux d'humidité les plus faibles, en jaune et orange, sont majoritaires en 2011, même au nord du territoire. En 2010, ils étaient cantonnés à une portion sud-est, l'essentiel de l'Hexagone apparaissant en vert, voire en bleu (sols plus humides).
Un guide pour l'action publique
Ces données sur l'humidité des sols n'intéressent pas seulement les scientifiques ou les météorologues. Elles orientent aussi les autorités dans leurs mesures de prévention.
Plusieurs pays ont ainsi déjà restreint l'irrigation des cultures. Les risques d'incendie, qui touchent des zones inhabituelles, sont surveillés. En Suisse, le canton de Zürich a même retiré des truites de la rivière Toess pour prévenir la perte de leur habitat !
Une mission pour mieux comprendre le climat
Perché à 750 km d'altitude, SMOS doit mener sa mission de surveillance pendant au moins trois ans. Ses données sur les teneurs en eau et en sel, obtenues par radiomètre interférométrique, une technique inspirée des radiotélescopes terrestres, permettront d'enrichir nos modèles climatiques et océanographiques.
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