La seconde tentative a été la bonne pour le lanceur européen. Une grande lumière qui éclaire la forêt tropicale, comme une torche, et la fusée Ariane 5 s'est élevée dans le ciel guyanais.
À l'heure exacte, malgré une météo incertaine, le lanceur lourd de l'Europe spatiale s'est rapidement élevé dans le ciel, avant d'être avalé par les nuages. Quelques secondes plus tard, un grondement sourd a fait vibrer le centre de contrôle Jupiter, situé à plus de dix kilomètres du pas de tir. Frissons garantis...
Au même moment, les astronautes de la station internationale, qui était en visibilité du centre de lancement guyanais, ont photographié le décollage depuis le module Cupola, équipé de grand hublots ouverts sur la Terre.
Il a fallu attendre près d'une heure, et le réallumage du dernier étage d'Ariane chargé de circulariser l'orbite du cargo automatique ATV 2, ainsi que le bon déploiement des panneaux solaires, pour entendre les applaudissements consacrer le succès de la 200e mission conduite par Arianespace.
Les responsables et astronautes de la Nasa, présents à Kourou, ont salué ce succès et affirmé que « le cargo européen est indispensable au bon fonctionnement de la station spatiale internationale » (ISS). Valérie Pécresse, ministre de la Recherche, qui assistait là à son premier lancement, a félicité les équipes présentes, donné rendez-vous pour le premier tir du Soyouz depuis la base équatoriale et annoncé que la France souhaitait favoriser l'évolution technique du cargo ATV.
Ci-dessous la vidéo du lancement :
Prochain rendez-vous le 24 février 2011, à plus de 400 km au-dessus de nos têtes, pour assister à l'amarrage de l’ATV2 Johannes Kepler.
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