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Exoplanètes : La vérité sur les jumelles de la Terre

Mystères de l'astronomie (et de la physique)

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Rose vaporeuse

La nébuleuse de la Rosette ressemble à une fleur féerique sur cette image composite obtenue par le télescope à infrarouge WISE (Wide-field Infrared Explorer) de la NASA. En vert et rouge apparaît la lumière qui émane de poussières chaudes ; en bleu, la lumière des étoiles.

Non visible à l'œil nu mais appréciée des astronomes amateurs, la Rosette qui répond aussi au nom moins poétique de NGC 2237 est située dans la constellation de la Licorne, au sein de la Voie lactée, à une distance estimée entre 4 500 et 5 000 années-lumière.

Région de formation stellaire, la nébuleuse de la Rosette est un immense nuage de poussière et de gaz. En son centre, on aperçoit un amas de jeunes étoiles appelé NGC 224. Les étoiles les plus massives émettent une immense quantité d'ultraviolets, produisant des vents forts qui grignotent la poussière et le gaz avoisinant, créant une large cavité, visible au centre de la nébuleuse.

Laureen Bouyssou, le 26 août 2010