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Exoplanètes : La vérité sur les jumelles de la Terre

Mystères de l'astronomie (et de la physique)

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Un dragon vole dans le Sagittaire

Cette vue de la nébuleuse Oméga (M17) et de sa région peut déconcerter tous ceux qui connaissent bien le ciel. Ils ne reconnaissent rien, et c'est normal !

Il s'agit d'une vue réalisée par le satellite Spitzer dans l'infrarouge, une longueur d'onde pour laquelle les nuages de poussière, opaques dans le rayonnement visible, deviennent transparents.

On remarque toutefois que même l'infrarouge ne peut traverser les zones les plus denses... Sur la droite, un dragon vu de profil se détache sur l'arrière-plan lumineux. Dans cette région, baptisée M17SWex, Spitzer a repéré pas moins de 488 étoiles en train de naître. Aucune étoile de type O, cependant. Ces étoiles, les plus massives et les plus brillantes, restent concentrées dans la brillante M17 (à gauche).

D'où vient cette dichotomie ? Peut-être de la situation de ces deux pouponnières d'étoiles par rapport au bras spiral de notre galaxie qu'elles sont actuellement en train de traverser, de la droite vers la gauche, M17 ayant ressenti l'onde de choc du bras avant M17SWex.

David Fossé, le 9 juillet 2010