Un nuage noctulescent vu depuis l’espace

Les mystérieux nuages noctulescents, visibles depuis le sol aux latitudes polaires, apparaissent parfois aux astronautes à bord de la station spatiale internationale (ISS). Cette photo a été réalisée le 16 juin, alors que l'ISS passait à la verticale de l'île grecque de Kos.

Situés aux frontières de l'espace, vers 80 km d'altitude, ces nuages sont extrêmement ténus. Ils deviennent brièvement visibles au crépuscule ou en début de nuit, lorsque le Soleil les éclaire par en dessous.

Ce n'est pas la première fois que les astronautes assistent à un tel spectacle depuis l'ISS (voir notre image du jour du 26 août 2008).

Dans l'hémisphère Nord, ce type de nuages apparaissent généralement entre le 1er juin et le 15 août. Ils sont présents à des latitudes de plus en plus basses, en raison du réchauffement climatique.

Si bien qu'une vague d'apparition exceptionnelle, visible jusqu'en France, a eu lieu l'été dernier - lire à ce sujet notre article « L'invasion des nuages nacrés », dans le Ciel & Espace de novembre 2009.

Pour comprendre comment des nuages se forment, la Nasa les étudie depuis 2007 à l'aide du satellite AIM.

JL Dauvergne, le 7 juillet 2010.