L'empreinte du géant

À plus de 20 millions d'années-lumière de la Voie lactée, dans la constellation des Chiens de chasse, M106 est une galaxie spirale bien connue des astronomes amateurs. Mais rares sont ceux qui ont su la photographier comme Jay Gabany.

Pour réaliser ce cliché, l'astrophotographe a cumulé jusqu'à 15 heures de pose dans la longueur d'onde de l'hydrogène ionisé. Résultat : l'activité du trou noir central de M106 - 40 millions de masses solaires - est parfaitement visible, sous la forme de petits arcs roses.

Cette empreinte souligne les régions dans lesquelles les jets issus du trou noir se propagent en créant des ondes de choc qui chauffent l'hydrogène et le font briller.

En rose toujours, des régions de formation stellaire apparaissent dans les bras spiraux de M106. Là, c'est le rayonnement de jeunes étoiles massives qui ionisent l'hydrogène.

David Fossé, le 5 juillet 2010