Hélène 30 ans après

Presque 30 ans jour pour jour après sa découverte, le satellite Hélène a été photographié avec une résolution sans précédent par la sonde Cassini, lors d’un survol à seulement 1800 km, le 3 mars 2010.

Ce petit corps situé sur une orbite synchrone de celle de Dioné a été découvert le 1er mars 1980 par Pierre Laques et Jean Lecacheux, à l’aide du télescope de 1 m de l’observatoire du Pic du Midi. Ces astronomes ont à l’époque profité du passage de la Terre dans le plan des anneaux. Dans cette configuration particulière, qui survient tous les 15 ans, les observateurs ne sont plus éblouis par les anneaux. Il n’en fallait pas moins pour découvrir cet astre large de seulement 32 km !

Jean-Luc Dauvergne, le 5 mars 2010