Cassini survole l’Étoile de la mort

Le 13 février 2010, la sonde Cassini est passée à seulement 9500 km de Mimas. Cette vue d’ensemble du petit satellite de Saturne, de 418 km de diamètre, a été prise quelques instants plus tard, à 70 000 km de distance.

La série d’images enregistrées lors du survol montre avec un luxe de détails sans précédent le cratère Herschel, large de 130 km. Cette formation a été baptisée en hommage au découvreur du satellite. Son aspect proéminent, marqué par des remparts hauts de 5 km, a valu à Mimas le surnom d’« Étoile de la mort » (en référence au film « La guerre des étoiles »).

Cette photo est la somme de trois vues obtenues dans des filtres différents, assemblage réalisé par nos soins. Mimas y apparaît très peu coloré. Il est en effet constitué en grande majorité de glace d’eau.

Jean-Luc Dauvergne, le 16 février 2010