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La ligne bleue du cratère Endeavour

Le cratère Endeavour, but du robot martien Opportunity, est maintenant bien en vue. Alors que l'engin abordait ces derniers jours un petit cratère extrêmement jeune datant d'environ un millier d'années (dont les roches brisées sont visible au premier plan), l'atmosphère martienne était assez limpide pour que ses caméras détaillent, à l'horizon, une ligne de montagnes.

En réalité, il s'agit du bord ouest du cratère Endeavour, situé à 13km. Ces remparts rocheux dominent la plaine sablonneuse de Meridiani d'environ 50m. Ils semblent bleutés par effet de contraste avec le sol ocre de Mars. Au-delà de cette ligne, le cratère Endeavour forme une dépression de 20 km de diamètre et d'environ 300 m de profondeur.

Opportunity a parcouru près de 20 km depuis son arrivée sur la planète rouge en janvier 2004. Il devrait encore rouler plus d'un an entre les dunes avant d'aborder cette première étape de montagne.

Philippe Henarejos, le 8 février 2010