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Deux galaxies en fusion accouchent de quasars jumeaux

Pour la première fois, les astronomes ont observé un couple de quasars au cœur de deux galaxies en collision. Les quasars sont les objets compacts les plus lumineux de l'univers. Ils sont produits lorsque de la matière tombe sur un trou noir supermassif situé au cœur d'une galaxie.
Immatriculé SDSS J1254+0846 et situé à 4,6 milliards d'années-lumière, ce couple (en bleu brillant) a été photographié par le télescope spatial Chandra, sensible aux rayons X. L'image a ensuite été superposée à celle du télescope Baade-Magellan (Chili), obtenue dans l'optique et qui montre (en jaune) les queues de marée des galaxies en collision.
Cette image composite permet de confirmer la théorie selon laquelle un couple de quasars est généré lorsque deux galaxies fusionnent.

Emilie Martin, le 5 février 2010.