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Vaporeuse pouponnière d'étoiles

Au sein de la nébuleuse NGC 7129, située à 330 années-lumière, dans la constellation de Céphée, les astronomes ont répertorié quelque 130 jeunes étoiles d'à peine un million d'années.

Les trois plus massives d'entre elles (en bleu, au centre) excitent le gaz environnant qui émet alors de la lumière rouge, signature de l'hydrogène. Les fins entrelacs rouge vif au-dessus et en dessous du nuage principal sont des pouponnières d'étoiles en train de naître. C'est au cœur de cette nébuleuse qu'en décembre 2009, le spectromètre Pacs du satellite Herschel a révélé la présence de vapeur d'eau.

Les astrophotographes Joseph Pöpsel et Stephan Bonnewies ont réalisé cette image avec un télescope de 60 cm, situé à l'observatoire de Skinakas, en Crète, mais piloté à distance depuis l'Allemagne.

Aude Pétin, le 3 février 2010