Un amas de galaxies déguisé en comète

À plus de 230 millions d’années-lumière, l’amas de galaxies Abell 3627 ressemble à n’importe quel autre amas de galaxies… Sauf sous l’œil perçant du satellite Chandra, sensible aux rayons X. Sur cette image, l’instrument a en effet mis en évidence une double queue (en bleu) de gaz qui semble s’échapper du centre de l’amas et qui lui donne un faux air de comète.

Ces deux courants de gaz froid (à peine 10°K au-dessus du zéro absolu) sont surchauffés à 10 millions de degrés par le gaz environnant, sur un trajet de long de 260000 années-lumière. Les rayons X émis par leur évaporation progressive les rendent visibles par Chandra. Par ce genre de phénomène, les galaxies s’appauvrissent en gaz froid et à terme ne créent plus d’étoiles.

Philippe Henarejos, le 25 janvier 2010