Un cœur galactique multicolore

Comme point d'orgue de l’Année mondiale de l’astronomie, la Nasa a produit cette image composite de la région centrale de la Voie lactée. Elle combine les données des télescopes spatiaux Hubble (pour le rayonnement en proche infrarouge), Spitzer (infrarouge) et Chandra (rayons X).

Le cœur de la Voie lactée, distant d'environ 26000 années-lumière, y apparaît plutôt agité. Au centre de notre galaxie (en blanc, à droite), gravite un trou noir 400 millions de fois plus massif que le Soleil. Les jets de matière qu’il propulse dans l’espace, ainsi que les vents solaires et les explosions d’étoiles portent le gaz interstellaire à la température de plusieurs millions de degrés, lui donnant cette apparence de halo bleuté. À l’arrière-plan, les nuages de poussière, dont les fameux Piliers de la Création (alias M 16), abritent des étoiles en formation.

Simon Castéran

Le 12 novembre 2009