Survol du site d’Apollo 12

La sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter vient de photographier pour la seconde fois le site d’alunissage de la mission Apollo 12. Cette photo est publiée quelques jours seulement avant le 40e anniversaire de cette mission lancée le 14 novembre 1969.
L’image obtenue est très différente de celle réalisée lors du premier survol.

La sonde se situait cette fois-ci à seulement 50 km d’altitude, permettant ainsi d’obtenir une meilleure résolution. Par ailleurs, l’éclairage du Soleil étant presque vertical au moment de la prise de vue, les reliefs sont totalement estompés par rapport au survol précédent.
De nombreux détails apparaissent : le module de descente Intrepid, les traces de pas des astronautes, le sismographe, le générateur thermo-électrique (RTG), le magnétomètre, le détecteur d’ions suprathermiques (Side). Notez enfin la trace sombre laissée par l’atterrissage de la sonde Surveyor 3, partie en éclaireur en avril 1967.

JL Dauvergne, le 6 novembre 2009.