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NGC 4755, la boîte à bijoux de la Voie lactée

Émerveillé par son chatoiement coloré, l'astronome John Herschel a baptisé « Boîte à bijoux » l'amas d'étoiles NGC4755. Visible à l'œil nu dans la constellation de la Croix du Sud, NGC4755 est un jeune amas ouvert de 16 millions d'années, situé à 6400 années-lumière de la Terre.

Dans le haut de l'image, l'étoile supergéante Kappa Crucis brille de sa lumière orangée, surplombant un collier d'étoiles chaudes et massives (en bleu). Formées à partir du même nuage de gaz et de poussières, les étoiles de l'amas possèdent le même âge et la même composition chimique, ce qui est une source précieuse d'informations sur l'évolution stellaire.

Cette photo de NGC4755 a été prise par le Very Large Telescope européen, installé au Cerro Paranal (Chili).

Simon Castéran

Le 29 octobre 2009