La plus grosse étoile de la galaxie a-t-elle explosée ?

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Deux spirales en pleine fusion

À 250 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation du Crabe, deux galaxies spirales sont en train de fusionner. Photographié par le télescope spatial Hubble, le nouvel objet, NGC 2623, révèle que les noyaux des deux galaxies n'en forment quasiment plus qu'un. Les deux traînées restantes sont la preuve qu'une collision a bien eu lieu. Celle de droite renferme plus d’une centaine d’amas d’étoiles très brillants (visibles en bleu), de formation récente. Une telle collision peut engendrer un « noyau actif de galaxie », autrement dit une structure très brillante renfermant un trou noir supermassif.

Jean-François Haït

Le 13 octobre 2009